Denver - Im Laufe des Montags hat sich der Brand ums Doppelte vergrößert. Nach US-Medienberichten haben die Flammen bereits über 30.000 Hektar Land verkohlt. "Wir können nicht viel tun, um das Feuer aufzuhalten", sagte Gouverneur Bill Owens, nachdem Hunderte von Feuerwehrleuten zu ihrer Sicherheit von der bedrohlichen Brandfront abgezogen wurden.

Bis zu 40.000 Menschen wurden am Montagabend (Ortszeit) angewiesen, auf eine schnelle Evakuierung vorbereitet zu sein. Der Gouverneur rief die Bevölkerung auf, den Anweisungen der Feuerwehr zu folgen und auf Anordnung ihre Häuser zu verlassen.

Die durch heftige Winde angefachten Flammen näherten sich den Randgebieten der Stadt bis auf wenige Kilometer. Tausende haben bereits die Flucht ergriffen. Ausgelöst wurde der Brand am Samstag durch ein unerlaubtes Lagerfeuer im Pike-Nationalpark, rund 90 Kilometer südwestlich von Denver. Nach einem ungewöhnlich trockenen Winter hatten die Behörden in weiten Teilen des amerikanischen Westens Camping-Feuer in Waldgebieten verboten. Der Brand bei Denver ist der größte von acht Feuern, gegen die Tausende inzwischen völlig erschöpfter Feuerwehrleute bisher machtlos waren.

Zeitweise fraßen sich die Flammen pro Stunde über eine Fläche von 200 Hektar vorwärts. Nahe der Ortschaft Glenwood Springs hat ein Feuer 24 Häuser und eine Fläche von über 3000 Hektar zerstört. 3000 Menschen hatten sich vor den Flammen in Sicherheit gebracht.