Paris - Abbé Pierre starb heute in einem Pariser Militärkrankenhaus. Präsident Jacques Chirac sei bestürzt über den Tod des Abbé, erklärte der Elyseepalast. Der Präsident habe "hohe Achtung und tiefe Zuneigung" für ihn empfunden. Frankreich habe "eine immense Persönlichkeit, ein Gewissen, einen Mann, der das Gute verkörperte", verloren, sagte Chirac.

Der Sohn eines reichen Seidenfabrikanten verteilte sein Erbe an die Armen und wurde für seine Hilfe für Obdachlose berühmt. 1954 rief er im Rundfunk zur Hilfe für die Obdachlosen auf und gründete die soziale Bewegung Emmaus, die heute mehr als 500 Vereinigungen in zahlreichen Ländern umfasst.

Über viele Jahre hatte Abbé Pierre die Rangliste der beliebtesten Franzosen angeführt. Schließlich hatte er 2004 darum gebeten, in den Umfragen nicht mehr erwähnt zu werden, und damit dem sozial engagierten Fußballspieler Zinedine Zidane Platz gemacht. Abbé Pierre nutzte seine Popularität, um "mit und für die Armen" zu wirken.