Washington - Die ersten Bilder wirkten dramatisch: Dichter Rauch quoll aus einem Bürogebäude in der Nähe des Weißen Hauses. Die Feuerwehr bekam den Brand gestern aber schon nach einer halben Stunde unter Kontrolle. Vor allem durch das Löschwasser entstand allerdings erheblicher Sachschaden. Betroffen ist besonders der Holzboden aus Mahagoni, weißem Ahorn und Kirsche.

Cheney hielt sich zum Zeitpunkt des Brandes in seinen Arbeitsräumen im Westflügel des Weißen Hauses auf. Das Feuer brach wohl in einem Schaltkasten aus, wie Pressesprecherin Dana Perino erklärte. Schon am Nachmittag konnten die mehr als tausend Angestellten, die vorsorglich in Sicherheit gebracht worden waren, wieder zurück an ihre Arbeitsplätze.

In dem zwischen 1871 und 1888 neben dem Weißen Haus errichteten Gebäude befinden sich unter anderem Büros des Nationalen Sicherheitsrats, der Haushaltsplanung und anderer Behörden.