Tokio - Die Frau von Kronprinz und Thronfolger Naruhito zeige "Zeichen einer Schwangerschaft", gab das Kaiserliche Haushofamt überraschend bekannt. Masako sei gesund; das Kind könne im November zur Welt kommen. Die kinderlose 37-jährige Kronprinzessin hatte 1999 eine Fehlgeburt. Seit ihrer Heirat mit Kronprinz Naruhito 1993 wartet Japan auf die Geburt eines Thronfolgers.

Kaiser Akihito und Ministerpräsident Yoshiro Mori begrüßten die Nachricht. "Es ist wirklich ein glückliches Ereignis", sagte Mori. Die Regierung wolle jedoch gemeinsam mit der Öffentlichkeit die Situation still verfolgen.

Wenn Masako allerding ein Mädchen bekommt, müssen die Japaner weiter auf einen Thronfolger warten: Nach den japanischen Hofgesetzen dürfen nur männliche Nachkommen den Chrysanthementhron besteigen. Naruhitos jüngerer Bruder, Prinz Akishino, hat zwei Töchter. Prinzessin Sayako, jüngstes der drei Kinder des Kaiserpaars, ist unverheiratet.

Prinzessin Masako werde ihre öffentlichen Verpflichtungen einschränken, teilte ein Palastsprecher mit. Die Medien forderte er zu Zurückhaltung auf. Masako selbst hatte die Medien wegen ihrer intensiven Berichterstattung über ihre Schwangerschaft und spätere Fehlgeburt kritisiert. Möglicherweise habe darunter ihre Gesundheit gelitten, sagte Masako.