Ein Jahrhundert-Monopol ist gefallen: Fernsprechteilnehmer, die im Festnetz telefonieren wollen, müssen nicht länger die Dienste des bisherigen Alleinanbieters Deutsche Telekom in Anspruch nehmen, sondern haben die freie Wahl zwischen dem Ex-Monopolisten und zahlreichen Neulingen. Schon vor Beginn der neuen Ära haben rund 40 Firmen die für Telefondienste erforderliche Lizenz erworben. In der ersten Hälfte des Jahres wächst diese Zahl auf 120. Der Start in das neue Geschäft ist zwar chaotisch, weil manche Firmen unvorbereitet und die Kunden verunsichert sind. Aber dann entbrennt ein unerwartet harter Wettbewerb, in dem neben der Mannesmann-Tochter Arcor vor allem der Winzling Mobilcom der Telekom Marktanteile abjagt. Nutznießer des Konkurrenzkampfs sind die Kunden: Telefonieren wird immer billiger.