Im letzten Rennen der 49. Formel-1-Saison, beim Großen Preis von Japan, sichert sich Mika Häkkinen durch einen Sieg den bedeutendsten Titel im Automobilrennsport: Der Finne wird Formel-1-Weltmeister. Neben dem britischen Rennstall McLaren, für den Häkkinen fährt, jubelt auch ein deutsches Unternehmen. Daimler-Benz liefert die Motoren für die McLaren-Renner. 43 Jahre ist es her, daß Mercedes ein Formel-1-Championat feiern konnte. Der Argentinier Juan Manuel Fangio steuerte 1955 einen der legendären »Silberpfeile« zum WM-Triumph. Ferrari-Fahrer Michael Schumacher, der bei einem Sieg in Japan und einer schlechten Plazierung Häkkinens Weltmeister geworden wäre, büßte schon vor dem Rennen fast alle WM-Chancen ein. Weil der Motor seines Wagens unmittelbar vor dem Start abstarb, mußte Schumacher als letzter ins Rennen gehen.