Drei Monate nach der Havarie des Tankers »Prestige« wütet die Ölpest in Spanien und Frankreich nach wie vor. Soldaten, Feuerwehrleute und Tausende Freiwillige stehen an Europas Westküste gegen einen unberechenbaren Feind: Die riesigen Ölteppiche, die anfangs Galiciens Strände schwärzten, sind jetzt in ungezählte Fetzen jeder Größe zerrissen und erreichen nun täglich das Festland am Golf von Biskaya. SPIEGEL-Reporter Ullrich Fichtner, 37, erlebte die Urlaubsküste als Katastrophengebiet. In Spanien fuhr er mit Fischern hinaus zu vernichteten Muschelbänken und todgeweihten Vogelkolonien. In Frankreich, wo die zähklebrigen Flecken in kleineren Portionen anlanden, lernte er die Existenzängste von Austernzüchtern und Bürgermeistern kennen, die um den guten Ruf ihrer Heimat fürchten. »Nie zuvor«, sagt Fichtner, »hat eine Ölpest so viele Menschen getroffen. Das Drama der 'Prestige' wird Europa noch jahrelang beschäftigen« (Seite 58).