Als Kind des Ruhrpotts ist SPIEGEL-Reporter Erich Wiedemann, 60, mit dem Bergbaumilieu gut vertraut. Wie es unten, in tausend Meter Tiefe, bei den Kumpeln zugeht, hat er einige Male erlebt. Ernsthaft mulmig wurde ihm allerdings nun in den Armenzechen rund um die polnische Industriestadt Waldenburg. Wie vor 400 Jahren buddeln dort Bergleute mit primitiven Hilfsmitteln und purer Muskelkraft Kohle aus der Erde - ein lukratives, aber lebensgefährliches Unternehmen. Zwar verlaufen die Flöze dicht unter dem Waldboden, doch die Stollen sind kaum oder nur notdürftig gesichert. »Die Bergleute ignorieren die Gefahr«, sagt Wiedemann, »dabei können die Erdlöcher jederzeit einstürzen« (Seite 126).