Nach dem Sturz der Taliban-Herrschaft in Afghanistan kämpfen nun Stammesfürsten und Warlords um Einfluss und Macht. So auch in Masar-i-Scharif, der strategisch wichtigen Stadt im Norden des Landes. Dort sahen sich SPIEGEL-Redakteur Christian Neef, 50, und Fotograf Thomas Grabka, 42, unversehens in Propaganda und Intrigen einbezogen, als sie mit den verfeindeten Parteien Kontakt aufnahmen: Ob sie Miliz-Kommandeure, Bürgermeister oder Vizeverteidigungsminister Abdul Raschid Dostam trafen - »bevor wir die erste Frage stellen konnten, mussten wir unsere Namen auf einen Zettel schreiben«, sagt Neef. Der wurde per Boten sofort zum örtlichen Rundfunksender »Radio Balkh« weitergeleitet, damit das Treffen mit den SPIEGEL-Leuten umgehend in den Nachrichten vermeldet werden konnte. Neef: »Jeder glaubt, eine Begegnung mit Ausländern werde seine politische Position stärken« (Seite 160).