Kaum ein Land ist so kontrovers im Gespräch wie Saudi-Arabien, größter Erdöl-Exporteur und Heimat von Osama Bin Laden ebenso wie Ausgangspunkt der neuesten Nahost-Friedensinitiative: Ist die »Tankstelle der Welt« eine Kaderschmiede für Terroristen oder ein Staat der Hoffnung? Zu den Hauptinformanten des Saudi-Arabien-Titels, den SPIEGEL-Autor Erich Follath geschrieben hat (mit zusätzlichen Beiträgen von Dieter Bednarz, Annette Großbongardt, Volkhard Windfuhr und Bernhard Zand), gehört Chalid Chalil Asaad. Der frühere PR-Chef der Bin-Laden-Familienfirmengruppe lebt in Dschidda und schrieb eine - in seinem Land verbotene - Biografie über den Terroristenchef. Der SPIEGEL war mit Asaad außerhalb seiner Heimat verabredet, doch der wurde am Flughafen abgefangen und vorübergehend inhaftiert. Auf Umwegen und unter großem Risiko ließ er Follath dennoch brisantes Material zukommen; nun fürchtet Asaad Konsequenzen - nur die internationale Nennung seines Namens, meint der Saudi-Araber, könne ihn vor dem Schlimmsten bewahren (Seite 132).