Tagelang hatten SPIEGEL-Redakteur Christian Neef, 48, und Fotograf Pawel Kassin, 36, in Nordafghanistan auf einen Hubschrauber gewartet, der sie ins schwer zugängliche Pandschir-Tal bringen sollte - zu General Massud, dem legendären Mudschahidin-Führer aus sowjetischer Besatzungszeit und jetzigen Oberbefehlshaber der Taliban-Gegner. Der russische Mi-8-Helikopter, den Massud schließlich schickte, landete jedoch nicht im Pandschir-Tal, sondern an der Frontlinie, 60 Kilometer von der Hauptstadt Kabul entfernt, in der islamische Taliban-Kämpfer herrschen. Der Militärchef wollte so seine Macht demonstrieren. Erst anschließend ging es zur Massud-Hochburg ins Pandschir-Tal. Noch abenteuerlicher wurde die Reise zurück: Zunächst verhinderte schlechtes Wetter den Abflug, dann war die vorgesehene Maschine defekt. Massud half: Da der General zu einem Gespräch mit Uno-Vermittlern außer Landes fliegen musste, lud er die SPIEGEL-Leute in seinen Hubschrauber ein. »Ganz wohl war uns bei dem dreistündigen Flug nicht«, so Neef, »die Taliban haben in Afghanistan derzeit die Lufthoheit, die Zahl der versuchten Attentate auf Massud ist Legende« (Seite 180).