Eine Rede ans kubanische Volk. Von der Bühne des Gran Teatro in Havanna aus. Übertragen vom kubanischen Staatsfernsehen. Jahrzehnte war undenkbar, was US-Präsident Barack Obama an diesem Dienstag getan hat.

Hinter ihm links die kubanische, rechts die US-Fahne, rief Obama zur Versöhnung zwischen den einst verfeindeten Ländern auf. "Ich bin hierhergekommen, um den letzten Überrest des Kalten Kriegs auf dem amerikanischen Kontinent zu beerdigen", sagte er.

Mehrfach wurde die mit spanischen Sätzen gespickte Rede von Applaus unterbrochen. Obama ist der erste amtierende US-Präsident seit Calvin Coolidge im Jahr 1928, der den Karibikstaat besucht. Am Montag hatte Kubas Staatschef Raúl Castro Obama im Palast der Revolution in Havanna zu einem dreitätigen Besuch empfangen. Die beiden Staatschefs hatten Ende 2014 eine Normalisierung der Beziehungen eingeleitet.

Über Jahrzehnte, so Obama nun in Havanna, sei der Konflikt zwischen den USA und Kuba "eine Konstante in der Welt" gewesen. Um die Dimensionen klarzumachen, verknüpfte Obama den Konflikt mit seiner persönlichen Lebensgeschichte: Im Jahr der kubanischen Revolution, also 1959, sei sein Vater aus Kenia in die USA gekommen; die Invasion in der Schweinebucht habe sich im Jahr seiner eigenen Geburt ereignet, also 1961.

Und nun, im Jahr 2016, die Versöhnung. Das zumindest ist die Botschaft des US-Präsidenten. Er wolle den Kubanern einen "Gruß des Friedens" überbringen.

"Ich glaube an das kubanische Volk", sagte Obama. Erneut rief er zu einem Ende des US-Embargos auf. Die Handelsblockade sei eine "überkommene Belastung für das kubanische Volk", sie sei "eine Belastung für die Amerikaner, die in Kuba arbeiten, Geschäfte machen oder investieren wollen".

Vergangenen Sommer hatten beide Länder wieder diplomatische Beziehungen aufgenommen, die USA lockerten ihre Reise- und Handelssanktionen. Die Anfang der Sechzigerjahre verhängte Blockade jedoch kann nur der US-Kongress aufheben. Dort sperren sich die Republikaner mit ihrer Mehrheit gegen die Kuba-Politik Obamas.

Castro verfolgte die Rede im Theater mit und musste sich dabei Kritik an der fehlenden politischen Freiheit auf der von der Kommunistischen Partei regierten Karibikinsel anhören. "Ich glaube, dass Bürger frei sein sollten, ohne Angst ihre Meinung zu sagen, sich zu versammeln und ihre Regierung zu kritisieren", sagte Obama. "Ja, ich glaube, dass Wähler in der Lage sein sollten, sich ihre Regierung in freien und demokratischen Wahlen auszusuchen."

Der US-Präsident betonte, die Zukunft Kubas liege in den Händen des kubanischen Volks, kein anderer habe darüber zu entscheiden. Die USA hätten nicht die Absicht, sich einzumischen. Dennoch wolle er, so Obama, "ohne Scheinheiligkeit denken und sprechen" - und deshalb solle das Publikum wissen, was er denke.

Zudem stellte Obama eine weitere Annäherung der beiden Länder in Aussicht: "Wir bewegen uns nach vorn und schauen nicht zurück." So werde American Airlines noch in diesem Jahr Direktflüge von den USA nach Kuba aufnehmen. Castro setzt auf mehr Touristen in seinem Land - und hofft auf eine Steigerung der Staatseinnahmen.

Erstmals ertönte beim Besuch Obamas die US-Hymne für einen US-Präsidenten im Revolutionspalast. Castro forderte am Vortag eine vollständige Aufhebung des US-Embargos und eine Rückgabe des seit 1903 unter US-Kontrolle stehenden Stützpunkts Guantánamo Bay. Kubas Führung will vorerst nur eine behutsame Öffnung. Mitte April findet der Kongress der kommunistischen Partei statt. Dabei dürfte auch darüber debattiert werden, wie weit die Öffnungspolitik des Karibikstaats gehen soll.