Zürich - Der Schweizer Finanzminister Hans-Rudolf Merz tritt zurück. Er habe am Morgen seinen Rücktritt eingereicht, der Anfang Oktober wirksam werde, sagte Merz am Freitag. Der 67-Jährige gehört dem Bundesrat - der Schweizer Regierung - seit Dezember 2003 an. Detaillierte Gründe für seinen Schritt nannte der liberale Politiker nicht.

Er habe die "schwere" Entscheidung getroffen, nachdem er "Bilanz gezogen" habe, sagte Merz bei einer Pressekonferenz. Er habe einige wichtige Ziele erreicht, dazu zählte er etwa den Abbau von Staatsschulden.

Merz' Rücktritt nach knapp sieben Jahren kommt allerdings nicht überraschend. Kritiker werfen ihm glückloses Handeln vor. Der Finanzminister war in jüngster Zeit wegen des Rettungspakets für die Bank UBS und der Aufweichung des Bankgeheimnisses unter Druck geraten.

Auch den Streit mit Libyen konnte er nicht lösen. Um die Freilassung zweier Schweizer Geschäftsleute aus libyscher Haft zu erreichen, war er während seiner turnusmäßigen Amtszeit als Schweizer Bundespräsident im August 2009 ohne Absprache mit dem Bundesrat nach Tripolis gereist und hatte sich bei Staatschef Muammar al-Gaddafi für die vorübergehende Festnahme dessen Sohns in Genf entschuldigt. In der Schweiz löste das heftige Kritik aus. Nach seiner Rückkehr hatte er erklärt, ihm sei die baldige Ausreise der Schweizer Geiseln zugesichert worden. Tatsächlich kamen sie erst in diesem Jahr frei.