Washington - Der scheidende US-Verteidigungsminister Chuck Hagel hat dem Irak einen Besuch abgestattet. In der Hauptstadt Bagdad will er sich mit der irakischen Regierung austauschen. Zudem trifft er sich mit den Kommandeuren der US-Streitkräfte, um über die Strategie im Kampf gegen den "Islamischen Staat" (IS) zu beraten.

Hagel ist der erste US-Verteidigungsminister, der den Irak besucht, seit Leon Panetta, der 2011 das Ende der US-Mission in dem Land markierte. Mittlerweile verstärken die USA ihre Präsenz im Irak wieder, um den IS zu bekämpfen.

"Das ist ein langfristiges Unterfangen. Es ist schwierig. Es wird Rückschläge geben. Es wird Siege geben", sagte Hagel vor seinem Besuch im Land. Zusammen mit Verbündeten versuchen die USA mit Luftangriffen den Vormarsch der Islamisten im Irak und in Syrien zu stoppen.