Theresa May konnte die parteiinternen Verwerfungen unmittelbar nach dem Brexit-Entscheid vom Juni 2016 für sich nutzen und den Parteivorsitz übernehmen. Die Konservativen, auch Tories genannt, bekennen sich zum privaten Unternehmertum und zur kapitalistischen Wirtschaftsform. Unter Margaret Thatcher (Premier von 1979 bis 1990) wurden die von Labour nach 1945 verstaatlichten Unternehmen reprivatisiert, private Bereiche im Bildungswesen gefördert, die Gewerkschaften geschwächt und die Einwanderung nach Großbritannien gebremst. Die Conservative Party konnte seit 2005 vom Niedergang der Labour Party profitieren und übernahm nach der Wahl 2010 von ihr die Macht. Mays Amtsvorgänger David Cameron musste allerdings eine Koalition mit den Liberaldemokraten eingehen. Seit der Wahl 2015 regieren die Tories wieder allein.

1900 gegründet, war die Labour Partei ("Arbeiterpartei") traditionell gewerkschaftsnah ausgerichtet. Spätestens seit den Achtzigerjahren setzte eine Bewegung hin zur Mitte ein. Tony Blair, der Labour von 1994 bis 2007 führte, modernisierte die Partei und machte sie mit seiner pragmatischeren Politik unter dem Schlagwort "New Labour" auch für die Mittelschicht attraktiv. Von 1997 bis 2010 stellte die Partei die Regierung. Seit 2015 ist der als sehr weit links geltende Jeremy Corbyn Parteichef. Er verfügt über größere Unterstützung an der Basis, doch fremdeln mit ihm etablierte Labour-Abgeordnete. Für Unmut sorgte auch seine eher unklare Haltung zu EU und Brexit. Labour will unter anderem die Energieversorgung wieder in öffentliche Hand legen und höhere Einkommen stärker besteuern.

Die Liberaldemokraten werden seit ihrem schlechten Wahlergebnis 2015 von Tim Farron geführt. Zuvor hatte die Partei mit Nick Clegg sogar den Vizepremier in einer Koalition mit den Konservativen gestellt. Sie war die einzige der großen britischen Parteien, die sich klar für einen Verbleib in der EU aussprach. Die Liberal Democrats fordern nun ein Referendum über den späteren Brexit-Deal. Gestiegene Kosten im Gesundheitssystem sollen durch ein Prozent der Einkommensteuer aufgefangen werden. Außerdem sieht ihr Programm zusätzliche Investitionen von umgerechnet rund acht Milliarden Euro in Bildung vor.

Die SNP regiert seit 2007 in Schottland. Die Partei der schottischen Nationalisten verlor das Referendum über die Unabhängigkeit der Schotten im September 2014 knapp 45 zu 55 Prozent. Dennoch konnte die Partei bei den Unterhauswahlen 2015 einen großen Erfolg erzielen. In Schottland gewann sie 56 der 59 Sitze. Geführt wird die Partei von der Ersten Ministerin der Schotten, Nicola Sturgeon. Sie forderte von Premier Theresa May nach dem Brexit-Entscheid ein zweites Unabhängigkeitsreferendum für die eher einen EU-Verbleib favorisierenden Schotten. Die SNP ist sozialdemokratisch und gegen eine strenge Austeritätspolitik.

Eigentlich hat Ukip mit dem Brexit-Votum vom vergangenen Jahr ihren Daseinszweck fast erfüllt. Kernziel der rechtspopulistischen Ukip war der Austritt Großbritanniens aus der EU - der wurde nach dem Referendum von Premier Theresa May in die Wege geleitet. Parteichef und Gesicht der Partei war bis zum Referendum Nigel Farage. Seit November 2016 ist nun Paul Nuttall ihr Anführer. Unter Farage hatte sich Ukip von einer Ansammlung von Außenseitern, Abgehängten, und Exzentrikern zu einer echten Partei entwickelt, die die Regierung unter Druck setzte. Ukip macht auch Stimmung gegen Einwanderer und Muslime. Bei der Unterhauswahl 2015 erhielt sie immerhin 12,6 Prozent der Stimmen, errang aber nur einen Sitz. Bei den jüngsten Kommunalwahlen im Mai schnitt Ukip allerdings schlecht ab.

Die Grünen haben ihre Wurzeln in den Umweltbewegungen der Siebzigerjahre. Die Green Party of England and Wales wurde 1990 gegründet. Es gibt eigenständige Ableger in Schottland und in Nordirland. Die Partei hat aktuell eine Doppelspitze mit Caroline Lucas und Jonathan Bartley. Die Grünen sehen sich auch als Verfechter der Bürgerrechte und -freiheiten. Sie haben ebenfalls ein Referendum über den kommenden Brexit-Deal im Programm. Die Grünen sind mit einem Mandat im House of Commons vertreten. 2010 wurde Lucas im Wahlkreis Brighton Pavilion mit 31,3 Prozent zum ersten grünen Mitglied des britischen Unterhauses gewählt.

Plaid Cymru, Kurzform Plaid, wurde 1925 gegründet und ist eine Mitte-links-Partei in Wales. Sie bezeichnet sich selbst als sozialdemokratisch und walisisch-national. Plaid setzt sich für mehr Föderalismus ein. Geführt wird die Partei durch die Gewerkschafterin und Sozialistin Leanne Wood.

Die DUP ist stimmenstärkste Kraft im Nordirland-Parlament vor Sinn Féin. Sie tritt für die Einheit mit Großbritannien ein. Gründer der radikalprotestantischen Partei war 1971 der Pfarrer Ian Paisley. Sie unterzeichnete 1998 das Karfreitagsabkommen nicht. Bei der Unterhauswahl 2015 kam sie auf acht Mandate.

Die irisch-republikanische Partei Sinn Féin ("Wir selbst") ist die wichtigste gesamtirische Partei. Sie will die unter britischer Herrschaft stehenden Grafschaften Nordirlands in das Staatsgebiet der Republik Irland eingliedern. Sinn Fein strebt laut Parteiprogramm eine "vereinigte, demokratische und sozialistische Republik Irland" an. Im Nordirland-Parlament ist Sinn Fein zweitstärkste Partei ganz knapp hinter DUP. Bei den britischen Unterhauswahlen bekam sie 2015 vier Sitze. Die Abgeordneten nehmen ihre Mandate aber nicht ein.

Die SDLP, gegründet 1970, ist eine Partei der linken Mitte. Sie setzt sich für eine Vereinigung Nordirlands mit der Republik Irland mit friedlichen Mitteln ein. Sie gewann 2015 drei Sitze im Unterhaus.

Die in Nordirland traditionsreiche UUP gewann 2015 zwei Unterhausmandate. Sie tritt für den Verbleib Nordirlands im Vereinigten Königreich ein. Die Partei pflegt traditionell enge Verbindungen zu den Konservativen.