Jerusalem - Es war eine leidenschaftliche Freundschaftserklärung von US-Präsident Barack Obama, auch wenn das Verhältnis zwischen den USA und Israel schon bessere Zeiten erlebt hat: "Israel wird keinen besseren Freund finden als die Vereinigten Staaten", sagte Obama am Mittwoch nach einem Gespräch mit Staatspräsident Schimon Peres in Jerusalem. Zugleich betonte Obama das Recht der Israelis auf Sicherheit.

Peres warnte bei dem Treffen vor dem Atomprogramm Irans. Eine Aufrüstung Teherans mit Atomwaffen sei die "größte Gefahr". Peres betonte die Notwendigkeit, eine iranische Atombombe zu verhindern. Iran bestreitet das Existenzrecht Israels, Präsident Mahmud Ahmadinedschad hat in der Vergangenheit immer wieder gegen Israel gehetzt.

Gleichzeitig beschwor Peres am Mittwoch die Vision von "zwei Staaten für zwei Völker" in der Nahost-Region als Friedensregelung mit den Palästinensern. "Es gibt keinen anderen Weg, eine bessere Zukunft zu schaffen."

Peres warnte zudem vor der Gefahr chemischer Waffen in Syrien. Vertreter Israels gehen nach Rundfunkangaben davon aus, dass diese am Dienstag erstmals zum Einsatz kamen. "Wir dürfen es nicht erlauben, dass diese Waffen in die Hände von Terroristen fallen", sagte Israels Präsident.

Der Besuch Obamas im Nahen Osten ist der erste in seiner mehr als vierjährigen Amtszeit. Der US-Präsident besichtigte nach seiner Begrüßung auf dem Flughafen von Tel Aviv zunächst eine Stellung eines von den USA finanzierten Raketenabwehrsystems, dann brach er in einer Staffel von sieben Hubschraubern nach Jerusalem auf.