Jerusalem - Barak hatte am Samstagabend ein Verhandlungsangebot des Palästinenserpräsidenten Jassir Arafat angenommen. Der überraschenden Entscheidung waren intensive Gespräche beider Seiten über eine Verringerung der am 28. September ausgebrochenen Gewalt in den Palästinensergebieten vorausgegangen. Bislang fielen den Ausschreitungen 341 Palästinenser und 42 Israelis zum Opfer.

Nach Angaben der israelischen Armee ist die Zahl der gewalttätigen Zwischenfälle in den vergangenen Tagen jedoch deutlich zurückgegangen. Israelische und palästinensische Sicherheitsexperten setzten ihre Kontakte am Sonntagnachmittag in der Nähe von Ramallah fort.

Die Gespräche in Taba sollen am Sonntagabend beginnen und bis zu zehn Tage andauern. Sie werden auf israelischer Seite von Außenminister Schlomo Ben-Ami, auf palästinensischer Seite von Parlamentspräsident Ahmed Kurei (Abu Ala) geführt.

Die oppositionelle Likud-Partei in Israel kritisierte die geplanten Gespräche am Sonntag scharf. Der Likud-Abgeordnete Meir Schitrit bekräftigte, der rechtsorientierte Kandidat Ariel Scharon werde ein mögliches Abkommen nicht akzeptieren, sollte er am 6. Februar gewählt werden. "Wie kann eine Regierung es zwei Wochen vor den Wahlen wagen, solch entscheidende Verhandlungen zu führen, im Wissen, dass sie keine Chance hat, dies im Parlament durchzusetzen", fragte Schitrit.

Außenminister Ben-Ami bekräftigte am Sonntag, die Gespräche sollten auf den jüngsten Vermittlungsvorschlägen Clintons basieren. Dies habe Arafat ihm am vergangenen Mittwoch bei einem Gespräch in Kairo "mit Einschränkungen" zugesagt. Der palästinensische Delegationschef Ahmed Kurei sagte hingegen, die Palästinenser bestünden auf einer Lösung auf Basis der internationalen Resolutionen zum Nahost-Konflikt. Er sagte am Sonntag im palästinensischen Rundfunk, die Palästinenser hofften, die Gespräche würden zu einer Einigung führen. "Wir können sofort einen Vertrag erzielen, wenn Israel der Umsetzung der internationalen Resolutionen zustimmt", sagte Kurei.