Riad/Medina - Ersten Berichten zufolge konnten die meisten der 129 Geiseln durch die Erstürmung befreit werden. Jedoch sollen nach Berichten des Nachrichtensenders CNN drei Geiseln getötet worden sein. Augenzeugen berichten von einem verletzten Passagier. Drei Luftpiraten wurden festgenommen, bestätigten russische Behörden. Weitere Einzelheiten wurden noch nicht bekannt.

Saudische Sicherheitskräfte hatten das Flugzeug vom Typ Tupolew 154 zuvor umstellt, um einen Weiterflug der aufgetankten Maschine zu verhindern. Nachdem die Verhandlungen in den frühen Morgenstunden ins Stocken geraten waren, sei es nicht mehr auszuschließen, dass die Sicherheitskräfte die Maschine stürmen könnten, hatten die Behörden zuvor mitgeteilt.

Bei den Entführern, die bereits am Donnerstagabend erste Geiseln freigelassen hatten, soll es sich nach Angaben aus russischen und arabischen Quellen um mehrere Tschetschenen handeln. Nach Angaben von Beobachtern sollen bis zu vier Männer die Tupolew nach den Start in Istanbul in ihre Gewalt gebracht haben. Die Entführer sollen mit Messern und möglicherweise auch Sprengstoff bewaffnet sein.

Über die Zahl und die Umstände der Freilassung erster Geiseln gab es in der Nacht zum Freitag unterschiedliche Angaben. Ein Sprecher der russischen Botschaft in der saudiarabischen Hauptstadt Riad erklärte, 40 Geiseln hätten das Flugzeug verlassen können. Nach offiziellen Angaben des Flughafensprechers in Medina waren es 45 Passagiere. Als Gegenleistung für die Freilassungen war die Maschine aufgetankt worden. 15 Geiseln konnten fliehen, berichtete die offizielle saudische Nachrichtenagentur SPA. Noch immer sollen sich 100 Passagiere an Bord des Flugzeugs befinden.