Riad - König Abdullah hat Bundeskanzlerin Angela Merkel bei ihrem Kurzbesuch in Saudi-Arabien reich beschenkt. Beim Empfang gestern Abend im Jamama Palast in Riad sei plötzlich wie bei einer Zirkusshow eine große grüne Kiste hereingetragen worden, berichteten heute Mitglieder der deutschen Delegation. In der Kiste verbargen sich zwölf goldene Kamele, die auf einer Art Tablett um einen Brunnen mit einer Wasserfläche aus Bergkristallen angeordnet waren.

Merkel, die auf ihren Reisen in der Regel Meißener Porzellan verschenkt, zeigte sich gerührt von der besonderen Kostbarkeit. Sie habe von einer "wunderschönen Arbeit" gesprochen. In der arabischen Welt gilt das Kamel als Symbol für Wohlstand und Schönheit. Das Geschenk soll nun im Kanzleramt ausgestellt werden. "Das wird eine Attraktion werden in der Ausstellung der Staatsgeschenke", hieß es aus der Delegation.

Für den Besuch der Kanzlerin änderte die saudische Königsfamilie sogar kurzerhand die Kleiderordnung in ihren Palästen. Das Tragen einer Abaja, eines weiten schwarzen Umhangs, ist in Saudi-Arabien normalerweise für Frauen Pflicht. Die Kanzlerin trug in Riad wie üblich einen Hosenanzug und auch für die weiblichen Mitglieder ihrer Delegation wurden die sonst geltenden strengen Regeln aufgehoben.

Aufgrund einer engen Auslegung des wahibitischen Islams gibt es in Saudi-Arabien eine strikte Geschlechtertrennung. In Geschäften gibt es getrennte Kassen für Männer und Frauen. Autofahren ist Frauen verboten, Restaurants dürfen sie nur in Begleitung ihres Ehemanns oder eines männlichen Familienmitglieds besuchen.