Die von den USA ausgewiesenen 35 russischen Diplomaten haben an Neujahr zusammen mit ihren Angehörigen die Rückreise nach Moskau angetreten. Russland brachte die insgesamt 96 Menschen mit einer Sondermaschine aus Washington zurück in ihre Heimat. Die US-Regierung hatte sie zuvor zu "unerwünschten Personen" erklärt.

Ein Sprecher des US-Außenministeriums bestätigte, dass die Russen Washington verlassen hätten. Damit hielten sie die 72-Stunden-Frist ein, die US-Präsident Barack Obama ihnen am Donnerstag zum Verlassen des Landes eingeräumt hatte. Obama hatte die Maßnahme als Strafe für russische Cyberattacken im US-Präsidentschaftswahlkampf bezeichnet, unter denen seine Demokratische Partei gelitten habe.

US-Geheimdienste vermuten, dass russische Hacker mit Billigung des Kreml in den vergangenen Monaten in das Computersystem der Demokratischen Partei von Präsidentschaftskandidatin Hillary Clinton eingedrungen waren und interne E-Mails an die Öffentlichkeit brachten, was Clintons Wahlkampf erheblich störte. Der Kreml weist die Vorwürfe zurück.