Mitt Romney wirkt, als habe er den Tag in der Sonne verbracht. Gebräunt, frisch, erholt: So sieht keiner aus, der sich große Sorgen macht.

Kein Wunder - der Empfang ist diesmal mehr als freundlich. Die Zuschauer, viele davon handverlesene Parteigänger, springen auf: "Rom-ney! Rom-ney! Rom-ney!" Der tut ganz überrascht: "Wie schön, euch zu sehen!" Jovial eilt er auf seine Gastgeber zu, die TV-Moderatoren María Elena Salinas und Jorge Ramos: "Jorge! Wie geht's, mein Freund?"

Mittwochabend in Miami: Mitt Romney, nach einer spektakulären Pannenserie schwer angezählter Präsidentschaftskandidat, schlägt zurück. Der spanische Sender Univision hat ihn zum Web-Forum mit Latinos geladen. Es ist einer der wichtigsten - und für ihn schwierigsten - Wählerblöcke. Die vier US-Staaten mit dem höchsten Latino-Anteil sind allesamt unentschlossene "Swing States", von denen Romney wenigstens einen erobern muss. Hoher Einsatz, akute Themen: Minderheiten, Einwanderung, Arbeitslosigkeit.

Doch natürlich geht es in Miami zunächst um etwas anderes. Ramos' erste Frage zielt auf das, wovon seit Montag die ganze Nation spricht: das womöglich karrierekillende Geheimvideo, in dem Romney über jene "47 Prozent" der Amerikaner herzieht, die - wie er hinter vermeintlich verschlossenen Türen vor reichen Parteispendern dozierte - keine Einkommensteuern zahlten, nur jammerten und dem Staat auf der Tasche lägen.

"Bereuen Sie das?", fragt Ramos.

Romney grinst gequält, greift die Vorlage aber dankbar auf: "Dies ist ein Wahlkampf um die 100 Prozent." 100 Prozent: Das ist seine neue Sprachregelung, gleich viermal sagt er das, damit es auch keiner überhört. "Mein Wahlkampf geht um 100 Prozent Amerikas."

Es ist sein erster größerer öffentlicher Auftritt seit dem Videofiasko. Nach einer hastigen und wenig hilfreichen Pressekonferenz hat sich Romney zwei Tage lang verkrochen, hat sich nur zu einem Interview mit dem parteinahen Sender Fox News sehen lassen - der das Debakel als "Gewinn für Romney" sieht - und zu "privaten" Auftritten vor wohlgesonnenen Finanziers. Doch um die Univision-Einladung kommt er nicht herum, da hatte er schon lange zugesagt.

"Ich brauche Ihre Stimme"

Also tritt er die Flucht nach vorne an, will sich nicht geschlagen geben. Im Gegenteil: Kämpferisch und offenbar unbeirrbar zieht Romney alle Register, um den Image-Schaden zu begrenzen. "Ich will, dass Sie zu Hause und hier im Publikum wissen, dass ich mich um Amerika sorge", beschwört er. "Ich brauche Ihre Stimme."

Stimmt: In Umfragen bekommt Romney derzeit nur 30 Prozent der Latino-Stimmen, halb so viele wie Präsident Barack Obama. Das wird nicht reichen. Vor allem jetzt nicht. Mit seinen abschätzigen Kommentaren über ärmere Amerikaner hat es sich Romney offenbar bei vielen Landsleuten verscherzt: Laut einer am Mittwoch veröffentlichten Umfrage des Meinungsforschungsinstituts Ipsos sehen 43 Prozent der Befragten Romney weniger positiv als zuvor.

Fast 60 Prozent der Befragten beurteilen Romneys Äußerungen als unfaire Herabsetzung eines großen Teils der Amerikaner. In einer Erhebung der Nachrichtenagentur Reuters konnte Obama seinen Vorsprung gegen Romney am Mittwoch gegenüber dem Vortag um einen Punkt auf fünf Prozent ausbauen. Demnach würden 48 Prozent der Befragten für Obama stimmen, wenn jetzt Wahlen wären. Romney käme auf 43 Prozent.

Der Republikaner befindet sich im freien Fall - landesweit, in "Swing States" und selbst in sicher geglaubten Staaten. Ein Parteifreund nach dem anderen distanziert sich, aus Angst um die eigenen Wahlchancen.

"Wenn Romney nicht besser wird, könnte uns das den Senat kosten", warnt ein Top-Stratege im Polit-Magazin "The Hill". Der ideologische Vordenker William Kristol nennt Romneys Worte "arrogant und dumm". Die Kolumnistin Peggy Noonan - Ex-Ghostwriterin von Ronald Reagan - fordert eine "Intervention", um Romneys "inkompetenten" Wahlkampf doch noch zu retten. Berater Mark McKinnon wütet: "Wie kann man einen Kandidaten mit einer solchen Vision des Landes nur unterstützen?"

Selbst Romneys Gattin Ann, als sympathisches Sprachrohr vorgeschoben, hilft wenig. Sichtlich erschöpft versucht sie ihn in einem Interview mit dem TV-Lokalsender FOX31 in Denver in Schutz zu nehmen. "Verachtet er die Armen?", fragt der Moderator frech. "Absolut nicht, absolut nicht!" Ob ihr das noch Spaß mache? "Aber ja, ich habe Spaß!" Romneys Team tilgt den Clip schnell wieder von seiner Website.

Die Comedians haben ihre Freude. Jon Stewart ("Daily Show") macht sich über "Romney 9.0" lustig und vergleicht ihn mit "Mr. Burns", dem bösen Boss aus der Fernsehserie "Die Simpsons". TV-Talker David Letterman - der am Dienstag Obama zu Gast hatte - mokiert sich über Romneys Behauptung, er, Letterman, hasse Romney: "Mehr denn je sind er und seine entzückende Frau, Mrs. Mitt, in unserer Show willkommen."

Doch noch ist nicht alles verloren. "Jeder Wahlkampf hat seine dummen Momente, die die Medien aufbauschen", schreibt Karl Rove, der Republikaner-Stratege, im "Wall Street Journal". "Präsidentenrennen können heute so aussehen und am Wahltag dann ganz anders."

Schon schlagen die Republikaner zurück: Flugs verbreiten sie ein altes Tonband, auf dem sich Obama für "Umverteilung" ausspricht - ein Reizwort für die Rechten. Dass die Aufnahme von 1998 stammt, scheint sie nicht zu stören.

Obama und Romney treffen in drei TV-Debatten aufeinander

Auch hoffen sie, den geheimen Mitschnitt der Romney-Tirade - der dem Magazin "Mother Jones" ausgerechnet über Jimmy Carters Enkel Jimmy Carter IV. zugespielt wurde - vielleicht irgendwie dem Obama-Team direkt in die Schuhe schieben zu können: "Obamas Watergate?", fragt der konservative "Newsweek"-Kolumnist David Frum.