Das US-Spionageflugzeug EP-3E ARIES II ist eine von vielen Varianten eines bewährten "Oldtimers" des Flugzeugbauers Lockheed. Die Maschine wird seit Anfang der neunziger Jahre von der US-Marine eingesetzt und ist mit modernster Überwachungselektronik ausgerüstet.

Um welche Instrumente es sich genau handelt, ist streng geheim. Experten gehen aber davon aus, dass sich an Bord Geräte zum Abhören der Kommunikation zwischen militärischen Einrichtungen, Flugzeugen und Schiffen befinden, Systeme zur Analyse und äußerst "intelligente" Computer.

Wegen der hochmodernen Technologien an Bord verfügt die Crew auch über einen "Zerstörungsplan" für den Fall, dass die Maschine in feindliche Hand fällt. Das heißt, die Besatzung ist darauf vorbereitet, besonders sensible Ausrüstung und Daten an Bord zu vernichten. Experten vermuten, dass dies durch besondere Computer- Instrumente und durch spezielle Granaten geschieht. Wann dieser "Fall X" genau eintritt und ob Umstände wie die Notlandung in China vom "Alarmplan" erfasst sind, weiß niemand.