Washington – Ein hoher Beamter des US-Außenministeriums sagte, es sei klar, dass ranghohe Personen in der palästinensischen Autonomiebehörde und der Fatah-Organisation in dem Schmuggel verwickelt seien. Nach den vorliegenden Informationen aus Israel liege stark nahe, dass Arafat selbst von der Sache gewusst habe.

Man verlange eine sofortige und eindeutige Erklärung zu diesem Vorfall. Die US-Regierung sei der Auffassung, dass sich Arafat von den Teilen der Fatah-Organisation trennen solle, die an der Affäre beteiligt seien.

Der Palästinenser-Präsident hat nach Angaben des Außenministeriums eine Verwicklung in den Fall bestritten. US-Außenminister Colin Powell hatte Arafat gestern daran erinnert, dass die USA den Vorfall sehr ernst nähmen. Die Waffenlieferung trage zu einer weiteren Eskalation der Gewalt bei.

Die israelische Marine hatte in der vergangenen Woche ein Schiff mit mindestens 50 Tonnen Waffen und Munition vor der Küste Sudans entdeckt. Die Lieferung war offenbar für den Gaza-Streifen bestimmt. Der Kapitän gab in israelischer Haft zu, dass er für die Autonomiebehörde arbeite. Er hatte ausgesagt, ein PLO-Vertreter sei Auftragsgeber der Waffenlieferung gewesen.