Hamburg - Angeblich soll keine Mauer unüberwindbar sein: "Zeig mir eine 50-Fuß-Mauer, und ich zeige dir eine 51-Fuß-Leiter", kommentierte US-Heimatschutzministerin Janet Napolitano einst die massiv abgesicherte Grenze zwischen den USA und Mexiko.

Die modernen Mauern - sie stehen im Nahen Osten und in Nordafrika, in Mexiko, Nordirland und Korea - sind so gut gesichert wie nie zuvor. Sechs Meter hohe Drahtzäune, in mehreren Reihen angeordnet, ausgerüstet mit Infrarotkameras und Bewegungsmeldern, riegeln die spanischen Frontstädte Ceuta und Melilla ab. Der Hightech-Grenzwall soll verhindern, dass Menschenströme aus Afrika nach Europa ziehen.

Hochgerüstete Technologie gibt es auch anderswo, etwa am Grenzwall zwischen den USA und Mexiko. In Nordirland trennt die "letzte Mauer Europas" ganze Stadtviertel voneinander, offiziell zum Schutz gegen Krawalle zwischen radikalen Protestanten und Katholiken. Andere Bollwerke zementieren einen ewig währenden Konflikt, wie der Sperrzaun im Nahen Osten oder die militärisch bewachte Mauer zwischen Nord- und Südkorea.

Eines haben alle Mauern gemeinsam: Sie haben zwei Seiten. Während die Regierungen illegale Flüchtlinge, Drogenschmuggler und Menschenhändler abschrecken wollen, ist der Stacheldraht das - manchmal tödlich - verriegelte Tor in ein neues Leben. Im Heiligen Land hat Israel ein "Anti-Terror-Bollwerk" hochgezogen - für die Palästinenser ist der Sperrzaun purer Landraub.

Jede dieser Sperranlagen ist ein Monument - für das Versagen von Politik. Wenn Konfliktparteien am Verhandlungstisch keinen Frieden finden, bauen sie eine Mauer. Wenn Flüchtlingsströme nicht mehr zu kontrollieren sind, Migration das Maß überschreitet, die eine Nation zulassen will, dann errichtet sie einen Zaun. Ein solches Bollwerk zu bauen, ist das Signal, dass man sich mit dem Status quo einrichten will, dass man ihn unter allen Umständen bewahren will.