Zum zweiten Mal in seiner Karriere hat Michael Ballack, 33, etwas hinnehmen müssen, das Fußballspieler als Katastrophe empfinden: 2002 durfte er wegen einer zweiten gelben Karte nicht beim Finale der Fußball-Weltmeisterschaft in Japan auflaufen, nun verhindert eine Verletzung nach einem bösen Foul seine Teilnahme an der WM in Südafrika. Vor acht Jahren, nach der Gelbsperre, traf SPIEGEL-Reporter Alexander Osang, 48, den späteren Kapitän der Nationalmannschaft und war, wie jetzt wieder bei einem langen Gespräch in London, »beeindruckt von Ballacks Persönlichkeit, die solche Schicksalsschläge offenbar mit großer Ruhe verkraften kann« (Seite 130).