Benjamin Britten, 38, Englands bebedeutendster Opernkomponist, hat die Erlaubnis (nicht den Auftrag) Königin Elizabeth II. erhalten, zur Feier ihrer Krönung im nächsten Juni eine Oper zu komponieren. Als Hintergrund für sein neues Werk benutzt er das erste elisabethanische Zeitalter, aber die Wahl des Stoffes ausgerechnet für eine Krönungsoper ist seltsam: Lytton Stracheys »Elisabeth und Essex« - die Liebelei zwischen der alternden Königin und ihrem Günstling, den sie schließlich enthaupten ließ.