Man will uns mit ein paar Krümeln abspeisen, aber die Zeit arbeitet zu unseren Gunsten«, triumphierte Leonid Krawtschuk listig: »Warten wir ab.«

Der ukrainische Präsident redete in der Universität von Iwano-Frankowsk über den Verbleib der Ukraine in der GUS. Dieselbe Beschwerde und dieselbe Hinhaltetaktik übt er gegenüber dem Westen - in Sachen Start-1-Abkommen, das die Ukraine zur atomaren Abrüstung verpflichtet: Der neue Staat besitzt aus Sowjetzeiten das drittgrößte A-Bomben-Potential der Erde und gibt es nicht her.

Dem Vertrag hatte Krawtschuk im vorigen Mai zugestimmt, vom Parlament wurde er aber noch nicht ratifiziert. Zunächst geht es ums Geld: Kiew argumentiert, die Abrüstungskosten, die es mit über 1,5 Milliarden beziffert, und zwar Dollar, könne das Land nicht verkraften. Im Devisenfonds stecken gerade noch 120 Millionen Dollar.

Obwohl die Kosten für den Abtransport oder das Verschrotten der Teufelswaffen in Landeswährung entstehen, verlangt Krawtschuk Devisen - dabei haben die USA bereits 175 Millionen Dollar angeboten. Und er beansprucht _(* Mit GUS-Militärchef Schaposchnikow. ) Eigentumsrecht an den spaltbaren Materialien Uran und Plutonium aus den Gefechtsköpfen - um sie verscherbeln zu können.

Schon zu Sowjetzeiten, am 16. Juli 1990, hatte sich die ukrainische Volksvertretung in ihrer Souveränitätserklärung zu drei »nichtnuklearen Prinzipien« bekannt: die Atomwaffen »nicht anzuwenden, nicht zu produzieren und nicht zu verbreiten«.

Nach dem gescheiterten Moskauer August-Putsch bekräftigte die Ukraine 1991 ihr Bekenntnis zur Atomwaffenfreiheit und baldigen Abrüstung. Die scheinbare Lauterkeit des Musterknaben Ukraine wurde vom Westen mit der raschen internationalen Anerkennung des Landes nach dem Dezember-Volksentscheid 1991 belohnt.

Krawtschuk, damals zum ersten ukrainischen Präsidenten gewählt, übergab im Mai 1992 seinem US-Kollegen George Bush einen Brief, in dem sich die Ukraine verpflichtete, gemäß Start-Vertrag alle strategischen Atomwaffen binnen sieben Jahren zu eliminieren. »Die Ukraine wird ein Vorbild dafür sein, wie ein großer, nuklear gerüsteter Staat es fertigbringt, atomwaffenfrei zu werden«, versicherte Krawtschuk im SPIEGEL-Gespräch (6/1992). Alle taktischen Atomwaffen sind bereits abtransportiert, nach Rußland.

Auf dem Boden des Musterstaats, in Chmelnizki und Perwomajsk, stehen aber immer noch 176 Interkontinentalraketen. 130 von ihnen sind die silogestützten SS-19 mit sechs einzeln lenkbaren Sprengköpfen, der Rest SS-24 mit zehn Sprengköpfen.

Das Antriebssystem für die SS-24 ist hausgemacht, gefertigt in Pawlograd. Das Werk gehört zum Konzern »Juschmasch«, der auch die Trägersysteme der überschweren SS-18 produziert. »Juschmasch«-Direktor Leonid Kutschma übernahm vor einem Vierteljahr das Amt des Ministerpräsidenten der Ukraine.

Zudem verfügt die Ukraine über 40 strategische Bombenflugzeuge. Die modernsten vom Typ Tu-160 (Nato-Jargon: »Blackjack") sind in Priluki stationiert. Im 60 Kilometer von Kiew entfernten Usin stehen die älteren Tu-95 ("Bear"). Beide Typen können Marschflugkörper über weite Distanzen tragen - zum Beispiel nach Amerika. Doch die Jets stehen seit Wochen unbewegt auf dem Rollfeld. In Priluki und Usin mangelt es an Flugbenzin.

Herr über das Bombergeschwader von Usin ist Michail Baschkirow, ein legendärer Mann: Er war einer der ersten Kommandeure, der mit seiner Truppe den Eid auf die ukrainischen Streitkräfte ablegte.

Das GUS-Oberkommando, dem die Atomwaffen in der Ukraine bis heute unterstehen, reagierte auf Baschkirows Fahnenwechsel mit heftigem Mißfallen. Im vorigen März ließ es dem abtrünnigen Divisionskommandeur Baschkirow durch Boten seine Absetzung mitteilen. Baschkirow erklärte ungerührt, er sei vom ukrainischen Verteidigungsminister ernannt worden, folglich könne seine Absetzung nur die Regierung in Kiew und nicht das GUS-Oberkommando verfügen.

Auch auf den strategischen Raketenbasen schieben Posten Wache, die auf die Ukraine, die sie besoldet und versorgt, eingeschworen sind. Mit dieser »administrativen Kontrolle«, gibt Krawtschuk vor, wolle er sicherstellen, daß die Atomraketen nicht ohne seine Zustimmung von Moskau aus gestartet werden können.

Die drei Koffer mit dem Atomcode stehen in Moskau. Krawtschuk hat nach eigenem Bekunden nicht die Hand am Knopf. Hochrangige russische Offiziere behaupten, binnen sechs Monaten könnten ukrainische Wissenschaftler den komplizierten Code knacken - dann besäße Kiew die Verfügungsgewalt über 1656 Gefechtsköpfe.

Einsatz gegen wen? »Moskau ist nicht zu trauen«, meint der ukrainische Abgeordnete Ihor Derkatsch, Mitglied der Sicherheitskommission des Parlaments: Der großrussische Chauvinismus stelle immer noch eine Bedrohung der staatlichen Unabhängigkeit dar. Da nutzt das Gleichgewicht des Schreckens.

Nach dem fehlgeschlagenen Coup in Moskau hatte Rußlands Präsident Boris Jelzin eine Korrektur der Grenzen seines Staates angekündigt. In der Ukraine stellen Russen ein Fünftel der Einwohner, für sie fühlt Moskau sich verantwortlich. Das russische Parlament fordert, den Krim-Hafen Sewastopol zur russischen Exklave zu erklären.

»Als Schutzschild müssen wir die Atomwaffen behalten«, sagt Derkatsch, dessen Meinung eine Gruppe von etwa 40 nationalistischen Parlamentariern teilt. Mögliche Gebietsforderungen Rußlands, der Hickhack um die Schwarzmeerflotte, der Streit um das Auslandsvermögen der ehemaligen Sowjetunion haben sich auf ukrainischer Seite zu einem Trauma verdichtet.

Auch Iwan Pljuschtsch, der Parlamentspräsident, hat es nicht eilig mit der Ratifizierung des Start-1-Vertrages. Die Ukraine dürfe durch die Abrüstung nicht noch ärmer werden, als sie ohnehin schon sei, sagt er. Ende Februar werden sich die Abgeordneten erstmals mit dem Start-Vertrag befassen. Für eine Ratifizierung ist eine Zweidrittelmehrheit erforderlich.

Die Ukraine wünsche Sicherheitsgarantien von den USA, trug vorige Woche der Kiewer Vize-Außenminister Boris Tarasjuk in Washington vor - und das Dollar-Begehren: Die Ukraine sei nicht einmal willens, die Kosten für die US-Inspektionen, die sie laut Start-Vertrag bezahlen muß, selbst zu tragen.

Wird das Start-1-Abkommen nicht ratifiziert, fürchtet Tarasjuk schwerwiegende Folgen »bis zu einem Handelsembargo«. Das Start-2-Abkommen zwischen Rußland und den USA von Anfang Januar, das die Reduzierung beider Waffenarsenale auf ein Drittel des jetzigen Bestandes vorsieht, kann nur in Kraft treten, wenn Start-1 ratifiziert ist.