Theaterkritiker gehen höchst selten als Hamlet auf die Bühne. Sportredakteure hingegen sind häufig selber sportlich. Klaus Brinkbäumer, 31 Jahre alt, zwei Meter groß und seit fünfeinhalb Jahren beim SPIEGEL, war Volleyball-Bundesligaspieler und stand deshalb nicht auf verlorenem Posten, als er in den Schwarzen-Ghettos New Yorks eine Subkultur recherchierte, für die der Ball das All ist: junge Basketball-Virtuosen, die zwischen Armut, Drogen und Gefängnis leben und, meist vergeblich, auf den großen Wurf in den Profi-Korb hoffen. Brinkbäumer, der in Santa Barbara (Kalifornien) Psychologie studiert hat, war eine Woche lang unterwegs, als einziger Weißer, und die Begrüßungsfrage lautete stets: »Agent or Officer?«, Basketball-Agent oder Polizist. Ärger gab es nie, zwei Oldies der Szene geleiteten ihn durch den Asphaltdschungel. Gelegentlich spielte er mit, »aber selbst gegen Kleinere war ich chancenlos« (Seite 142).