Die schlanken Striche und mysteriösen Ziffern finden sich auf Sektflaschen, Zigarettenschachteln und Zahnpastatuben - und seit dieser Woche auch auf dem Titelblatt des SPIEGEL, rechts oben, nicht eben eine ästhetische Zierde. Der Aufdruck ist ein Code, der es den Scanner-Kassen des Handels ermöglicht, Preise automatisch zu lesen: auf daß sich der Kassiervorgang vereinfache. Bis heute erkennen bereits 11 000 Scanner-Kassen des Einzelhandels die Preise über den Strich-Code, der sich nun auch auf Gedrucktes drängt. Die Zahlen bedeuten hintereinander: 43 = Deutschland, 9 = sieben Prozent Mehrwertsteuer; es folgen die Objektnummer des Verbandes deutscher Zeitschriftenverleger, der Verkaufspreis und eine Prüfziffer. Nur ein Modernisierungstick? Wie auch andernorts hängt Deutschland bei den Presse-Codes zurück. Die USA, England, Frankreich, Spanien und Österreich haben sie längst.