T. J. (Ricky Schroder), der kleine Sohn eines abgehalfterten Boxers (Jon Voight), träumt vom Comeback seines geliebten Vaters, der seinen Lebensunterhalt mit Arbeiten auf einer Pferderennbahn bestreitet. Als die Mutter des Jungen (Faye Dunaway), die den Vater einst verlassen hatte, auftaucht, um das Kind zu sich zu holen, erwacht der Kampfgeist in dem versoffenen Vater, und er klettert zur Begeisterung des Jungen in den Boxring zurück. Franco Zeffirelli verfilmte 1979 die Geschichte, mit der King Vidor in den dreißiger Jahren Erfolg hatte, um »echte, wahre, direkte Emotionen« zu erregen. Die Frankfurter Allgemeine Zeitung: »Zeffirelli wäre dieser Gedanke besser nicht gekommen.«