Die Bilder sind schön, die Handlung ist spannend, doch die Moral der vom amerikanischen Regisseur Don Siegel ("Ein Fressen für die Geier") 1971 inszenierten Polizeigeschichte wirkt wie ein von Law-and-Order-Kämpfern aufgesetzter Traktat. Da kidnappt und tötet ein abartiger Killer Schulkinder und halbwüchsige Mädchen, um von der Stadt San Francisco Lösegelder zu erpressen - und die Polizei kann mangels brauchbarer Gesetze gar nichts dagegen machen. Zwar vermag der von Clint Eastwood gespielte, im Kollegenkreis Dirty Harry geheißene Inspektor 2211 ("Immer wenn es dreckige Arbeit gibt, bin ich dran") den Mörder zu fassen und die Mordwaffe zu erbeuten; aber weil der Staatsanwalt sich nicht zuvor einen Haussuchungsbefehl besorgt hat, verzichtet er im Einklang mit dem Gesetz auf jede Anklage und läßt den Missetäter zu neuen Verbrechen frei.