Eigentlich wollte der israelische Botschafter in Deutschland, Schimon Stein, 58, Berlin in diesem Jahr den Rücken kehren. Nach gut fünf Jahren in der Bundesrepublik zog es ihn zurück zu seiner Familie in Israel. Außenministerin Zipi Livni jedoch bat den Spitzendiplomaten, seinen Posten noch bis Mitte 2007 weiterzuführen. Der Grund: Kurz bevor am 1. Januar die deutsche EU-Ratspräsidentschaft beginnt, will Jerusalem nicht einen Nachfolger nach Berlin schicken, dem es an Kontakten zur Bundesregierung fehlt. Stein, so die hausinterne Begründung für die Vertragsverlängerung, werde vor allem für seinen exzellenten Draht zu Bundeskanzlerin Angela Merkel geschätzt. Die beiden verbindet ein fast freundschaftliches Verhältnis. Bei den gemeinsamen Rotweinabenden ist mitunter auch Merkels Ehemann Joachim Sauer zugegen. Stein war sogar schon einmal Gast auf Merkels Datsche in der Uckermark.