Datum: 28. Oktober 1985 Betr.: Südsee Irdisches Paradies, neues Arkadien, Garten Eden im Diesseits - das war die Inselwelt des Südpazifiks mit ihren blauen Lagunen, weißen Palmenstränden und blumenbekränzten Naturmenschen einst in den Augen ihrer europäischen Entdecker. Und so, als ferne Glücksverlockung, lebte sie in den Träumen vieler Zivilisationsmenschen bis in die Gegenwart. Goethe (echt) wollte »oft wünschen, auf einer der Südseeinseln als sogenannter Wilder geboren zu sein, um nur einmal das menschliche Dasein ... durchaus rein zu genießen«.

Die Wirklichkeit war schon damals etwas anders, heute sieht sie ganz anders aus. Aus dem Archipel der seligen Inseln kommen Meldungen von Kanaken-Revolten auf Neukaledonien, von der »Rainbow Warrior«-Versenkung vor Auckland, von Atomtests auf Mururoa, zu denen letzte Woche Frankreichs Premier Fabius per Überschall-Concorde herbeijettete. Amerikanische und sowjetische Rüstungspotentiale überschatten auch die südlichen Breiten im »Meer des Friedens«. Man habe, sagt ein US-Regierungsbeamter, »die Gegend viel zu lange als sicher angesehen« (siehe Bericht Seite 216).

Die Gegend ist Gegenstand einer neuen SPIEGEL-Serie, die in diesem Heft beginnt. Vier Monate war SPIEGEL-Redakteur Gunar Ortlepp zwischen Neukaledonien und Tahiti, Honolulu und Fidschi dem Südsee-Mythos und der Südsee-Realität auf der Spur. Ob er mit Bauern auf Samoa, mit Fischern auf Pago Pago oder mit dem schwergewichtigen König von Tonga sprach - überall erfuhr er vom Vormarsch einer fragwürdigen Moderne, überall sah er die Zivilisation am Zerstörungswerk ("Etwas ist faul im Garten Eden«, Seite 220).