Ob Ebola, Sars oder die Schweinegrippe: Weltweit recherchierten SPIEGEL-Redakteure an den Schauplätzen der großen Epidemien. Noch nie aber wohnten sie im Epizentrum des Geschehens. Täglich wurde auf Redaktionskonferenzen in Hamburg nach der Entdeckung des Ehec-Darmkeims die Lage analysiert. Ein Redakteur erzählte, dass an der Schule seiner Kinder eine ganze Schulklasse wegen Ehec beurlaubt worden sei, etliche Kollegen schilderten das Leid von Bekannten, die von dem Erreger befallen wurden. Ein elfköpfiges Team von Rechercheuren unter der Führung der Redakteure Johann Grolle, 49, Veronika Hackenbroch, 41, und Samiha Shafy, 31, beschreibt im Titelstück, wie verzweifelt Wissenschaftler nach dem Ursprung der gefährlichen Ehec-Mutation fahnden. Die Redakteure besuchten Märkte, Labors und Ärzte. Und sie kamen einer schwedischen Reisegruppe auf die Spur, die in einem niedersächsischen Hotel abgestiegen war. Von 30 Teilnehmern waren 15 an Ehec erkrankt, eine Frau starb. Woher die Zutaten deutscher Supermarktkost stammen, beschreiben die Redakteure Barbara Hardinghaus, 36, und Takis Würger, 25, in einer weiteren Reportage (Seiten 126, 50).

Mitten im Krieg lebten SPIEGEL-Reporter Clemens Höges, 49, und Fotograf Marcel Mettelsiefen, 32, in Tripolis vorige Woche wie in einer Oase des Friedens. Nachts, wenn Kampfjets der Nato angriffen und mit ihren Bomben Bunkerwände zertrümmerten, bebten zwar ein paar Häuser in der Umgebung. Tagsüber aber wirkte die libysche Hauptstadt, so Höges, »recht friedlich«. Ob die Bomben, wie von der Nato beabsichtigt, tatsächlich nur militärische Ziele treffen, können Journalisten allerdings kaum überprüfen. Wollen sie das Hotel Rixos, in dem viele Presseleute wohnen, verlassen, werden sie von Aufpassern begleitet. Einmal gelang es Höges, seinen Bewacher auszutricksen. Er traf den Franzosen Pierre Bonnard, einen Mann, der einem Thriller von Graham Greene entsprungen sein könnte. Der smarte Ölmanager mit besten Kontakten zur Entourage Muammar al-Gaddafis versucht, Unterhändler des Diktators zu Gesprächen nach Europa zu bringen (Seite 96).