Ulla Schmidt, 52, Bundesgesundheitsministerin, bekam in ihrer Heimatstadt Aachen die Dreikönigskette verliehen für etwas, das bisher immer als Karriereerschwernis galt: ihren leichten Singsang, den Aachener Dialekt, dort Öcher Platt genannt. In ihrer Dankesrede erinnerte die SPD-Politikerin an die erste Beurteilung im Referendardienst. Der angehenden Lehrerin war da schriftlich mitgeteilt worden: »Eine weniger dialektgebundene Sprache wäre wünschenswert.« Und vor ihrer ersten Rede als Bundestagskandidatin war sie von ihrem Parteifreund und Aachener Oberbürgermeister Jürgen Linden gebeten worden: »Ulla, bitte versuche, Hochdeutsch zu reden.« Schmidt blieb bekannterweise bei der Mundart. Was Bayern, Hessen und Schwaben recht sei, sagte sie jetzt, müsse auch für sie als Rheinländerin gelten dürfen. Außerdem: »Ich kann gar nicht anders.«