VIEL QUALM

In der SPIEGEL-Nummer 26/1956 zitieren Sie unter anderem Herrn Vizeadmiral Ruge, der den Entschluß des Kapitäns zur See Hans von Langsdorff, Montevideo im neutralen Uruguay anzulaufen, als Fehlentschluß hinstellt. Ruge meint, Langsdorff hätte versuchen müssen, auf See zu bleiben und in ruhiges Gewässer zu gehen, etwa in Äquatornähe. Hierzu ist folgendes zu sagen: In einer Gefechtspause ergab sich folgendes Bild:

- Eine 20,3-cm-Granate war in der Backbordwand explodiert und hatte ein mehrere Quadratmeter großes Loch aufgerissen.

- Die Funkpeilanlage war zerstört.

- Die Treib- und Schmierölreinigungsanlage war zerstört, ohne die unsere Motoren den langen Rückmarsch von Argentinien nach Deutschland schwerlich durchgehalten hätten.

- Der 1. Artillerieoffizier meldete dem Kommandanten, daß wir zu zwei Drittel verschossen seien und nur noch ein Gefecht von höchstens dreiviertelstündiger Dauer führen könnten!

- Unglücklicherweise wurden uns sämtliche Kombüsen und die Bäckerei, die an Oberdeck lagen, mit ihren Kesselanlagen zerschossen. Wir konnten weder kochen noch Brot backen, nicht einmal eine Suppe bzw. eine Tasse Kaffee oder Tee ließ sich zubereiten, dies bei einer Besatzung von 1100 (elfhundert) Mann in tropischen Gewässern!

- Der Frischwassererzeuger war durch eine Granate des »Exeter« ebenfalls vollständig zerstört.

- Neben 36 Toten hatten wir über 50 zum Teil Schwerverwundete, die gründlicher Pflege bedurften.

Ein Ausweichen in Äquatornähe verbot sich unter diesen Umständen von selbst.

Ganz unabhängig von diesen Punkten bewog Kapitän Langsdorff noch eine andere Überlegung, nicht in den freien Seeraum auszuweichen: Als wir im Verlauf des Gefechtes den »Exeter« niederkämpften, griffen uns die beiden leichten Kreuzer mit einem beispielhaften Schneid an. Wie Torpedoboote kamen sie bis auf zirka acht Kilometer heran, drehten auf und schossen ihre Torpedos. Durch Schwarzqualmen und Zickzackkurse konnten wir diese mit Mühe ausmanövrieren. Langsdorff war nun der Ansicht, daß sie diesen auch für sie sehr gefährlichen Angriff nie gewagt hätten, wenn sie sich nicht der Unterstützung durch in der Nähe stehende andere Einheiten sicher gewesen wären. Er sah in diesem Manöver den Versuch, den »Spee« auf die freie See abzudrängen, anderen Einheiten in die Arme! Auf Grund dieser Überlegung, der Zerstörung der eingangs erwähnten lebenswichtigen Anlagen, des Munitionsmangels und eines starken englischen Funkverkehrs, der auf das Herannahen weiterer Einheiten schließen ließ, entschloß sich der Kommandant schweren Herzens - ich betone dies ausdrücklich -, Montevideo anzulaufen. Über tausend deutschen Müttern in der Heimat schenkte er durch seinen Entschluß das Leben ihrer Söhne.