Dieser Kontrollturm überwacht, so scheint es, den Flughafen von San Francisco. In Wirklichkeit blickt die Besatzung durch die Glasscheiben nicht nach draußen, sondern auf zwölf große Projektionsschirme, die rundum den Flughafenbetrieb in allen Details vorspiegeln: Flugzeuge starten und landen, das Wetter wechselt, und wenn es geregnet hat, steigt Dampf auf vom Asphalt - ein Computer erzeugt die komplette Szenerie. Ein paar Zimmer weiter sitzen Pseudo-Piloten, mit denen die Fluglotsen über simulierten Sprechfunk verkehren. Der virtuelle Tower, den die Nasa unlängst in Moffett Field, Kalifornien, in Betrieb nahm, soll das drängendste Problem der zivilen Luftfahrt lösen helfen: die zunehmende Überlastung der Flughäfen. Im Computer-Tower können gefahrlos neue Kontrolltechniken erprobt werden, mit denen sich mehr Flugzeuge in kürzerer Zeit dirigieren lassen als bisher. Nicht nur San Francisco könnte von der virtuellen Technik profitieren. Jeder Flughafen der Welt lasse sich, so ein Nasa-Sprecher, auf Wunsch binnen drei Monaten im Computer nachbauen.