Jährlich werden in der Bundesrepublik etwa 30 000 Kinder mißhandelt. Die englische Psychologin Margaret A. Lynch glaubt nun, einen Zusammenhang zwischen den Mißhandlungen und der frühen Mutter-Kind-Beziehung entdeckt zu haben. Die Wissenschaftlerin verglich eine Gruppe von 25 Kindern, die aufgrund elterlicher Mißhandlungen in ein Krankenhaus in Oxford gebracht worden waren, mit einer Kontrollgruppe, den Geschwistern der Betroffenen, die von den Eltern jedoch nicht malträtiert wurden. Es stellte sich heraus: Bei 60 Prozent der geprügelten Kinder hatte die Mutter eine besonders schwierige Schwangerschaft hinter sich (dagegen nur bei 20 Prozent der Nichtmißhandelten), und bei 48 Prozent war die Geburt kompliziert (sechs Prozent der verschonten Geschwister).