Hamburg - Sie scheinen das Maß aller Dinge - die Sterne der Kreuzfahrtschiffe. Je mehr davon einen Liner schmücken, desto größer das Traumschiff-Potenzial. Doch um die Auszeichnung herum schlagen die Wellen mitunter hoch. Vier Sterne, oder doch schon fünf? Keine vier Sterne mehr, sondern nur noch drei? Die Einordnung der Schiffe kommt nicht von den Reedereien selbst, auch nicht von einer Schifffahrtsbehörde. Die Sterne am Kreuzfahrtenhimmel streuen professionelle Kreuzfahrt-Kritiker.

Der bekannteste "Schiffstester" ist der Engländer Douglas Ward. "Kreuzfahrtenpapst" wird der 60-jährige Experte mitunter genannt, sein Berlitz-Guide "Ocean Cruising & Cruise Ships" gilt als die Bibel der internationalen Kreuzschifffahrt. Er erscheint im Berlitz Verlag der Verlagsgruppe Langenscheidt in München. Ward testet und bewertet als Präsident der Maritime Evaluations Group in Hampshire seit mehr als 20 Jahren Kreuzfahrtschiffe. "Er verbringt jährlich über 250 Tage an Bord, um alle unter die Lupe zu nehmen", erklärt die Sprecherin des Langenscheidt Verlages in München, Simone Kohl.

In der aktuellen Ausgabe des alljährlich überarbeiteten "Berlitz Cruise Guides" finden sich 256 Schiffe bewertet. Ward, der früher als Kreuzfahrtdirektor arbeitete, beschreibt und beurteilt die Kreuzfahrer nicht nur, sondern gibt auch einen Überblick über die Routen sowie Tipps zu Buchungen, Kosten und dem Leben an Bord. Ein Rückblick auf die Anfänge der Kreuzfahrt, ein Schiffsindex und ein Stichwortverzeichnis vervollständigen das Nachschlagewerk.

Krach zwischen Ward und Deilmann

In den USA erscheint eine zweite "Bibel der Kreuzschifffahrt": der "Stern's Guide to the Cruise Vacation 2005" von Stephen B. Stern. Stern gibt ähnlich wie Ward einen guten Überblick über die Geschichte der Kreuzfahrt, die weltweite Kreuzfahrtflotte, Routen und Häfen - ergänzt durch Tipps für spezielle Zielgruppen wie Singles und Jogger. Stern, Jurist aus Chicago und Experte für Luxusreisen, hält sich mindestens drei Monate im Jahr auf Kreuzfahrtschiffen und in Luxusresorts auf. In seinem jährlich aktualisierten Buch stellt er etwa 280 Kreuzfahrer vor, rund 150 davon hat er bewertet.

Dass es den "Berlitz Cruise Guide" nicht auf Deutsch gibt, hat seine Ursache in einem Streit zwischen Ward und der Reederei Peter Deilmann aus Neustadt/Holstein im Jahr 1999. Diese hatte ihr damals nagelneues Flaggschiff "MS Deutschland" schon vor der Kritikereinordnung mit fünf Sternen geschmückt. Prompt zeigte sich Ward verschnupft und vergab im "Berlitz Cruise Guide" nur "4-Sterne-plus". Den nachfolgenden Rechtsstreit gewann Deilmann, die deutschsprachige Ausgabe wurde eingestampft - seither gab es keinen neuen Anlauf. "Und es wird ihn auch nicht mehr geben", erklärt Verlagssprecherin Kohl. "Das Interesse an der englischsprachigen Ausgabe ist einfach größer."

"Europa" fünfmal das beste Kreuzfahrtschiff der Welt

Besonderes Interesse zieht der Preis "Fünf-Sterne-Plus" für das beste Kreuzfahrtschiff der Welt auf sich, vergeben alljährlich vom "Berlitz Cruise Guide". Die "Europa" von Hapag Lloyd Kreuzfahrten in Hamburg hat diese Auszeichnung als einziges Schiff bereits fünfmal hintereinander erhalten. Im Mai diesen Jahres irritierte der Deutsche Hotel- und Gaststättenverband (Dehoga) in Berlin die Branche mit der Bewertung eines einzigen Schiffes: Sie vergab "Fünf-Sterne-Superior" an die "MS Deutschland" von Deilmann. Vergleiche fehlen jedoch. "Der Grund für die Wahl der 'Deutschland' war, dass es unter deutscher Flagge fährt", erläuterte Pressesprecherin Stefanie Heckel. "Weitere Schiffsbewertungen sind nicht geplant."

Das wirft die Frage nach den Kriterien der Sternenvergabe auf: Ward hat 400 Kriterien, für die er Punkte vergibt. Dazu gehören neben den Grundkriterien Schiff, Kabinen, Küche, Unterhaltungsangebot und Service auch die Sicherheit der Passagiere oder die Professionalität des Personals. Ein Kreuzfahrtschiff kann mit bis zu 2000 Punkten ausgezeichnet werden. Ein Fünf-Sterne-Plus-Schiff braucht für diese Auszeichnung mindestens 1851 Punkte. Ähnlich verfährt der Amerikaner Stern.

Die Kriterien der Hotelklassifizierung hat dagegen die Dehoga zu Grunde gelegt: "Allerdings hat die Klassifizierungskommission von ihrem Ermessensspielraum Gebrauch gemacht", sagt Sprecherin Heckel. Da der Platz auf einem Schiff begrenzt ist, sei beispielsweise nicht die sonst übliche Zimmergröße von mindestens 26 Quadratmetern erwartet worden. "Dafür wurden dann andere Kriterien stärker berücksichtigt wie Dienstleistung und Ausstattung." Insgesamt sei man dann zum Fazit gekommen, "das die Auszeichnung 'Luxus' passt".

Keine Sterne vom "Schlummer Atlas"

Zurückhaltender ist da der "Schlummer Atlas" vom Busche Verlag in Dortmund. In der Ausgabe 2005 wurden erstmals zehn Schiffe vorgestellt. "Auswahlkriterium war die Relevanz der Schiffe für den deutschen Markt", erklärte Marketingleiter Jörg Leu. In der Oktober erscheinenden Ausgabe 2006 sind schon 20 Schiffe zu finden. "Wir haben das Kapitel ausgedehnt wegen des großen Interesses unserer Leser."

Zwar kürte der Verlag die "MS Europa" 2005 "für die überdurchschnittliche Servicebereitschaft und den hohen Standard" zum "Schiff des Jahres". Sterne habe der Verlag aber nicht vergeben wollen, so Leu. "Wegen der vielen Schiffskonzepte ist eine Einordnung sehr schwierig". Der Verlag überlege jedoch, mit einem eigenen Schiffsführer in die Bewertungsschiene einzusteigen.