Leider macht St. Petersburg noch zu wenig daraus. Doch die Stadtväter wollen die alte Zarenresidenz zur touristischen Hauptstadt Russlands und ganz Nordwesteuropas machen. "Der Tourismus kann der wichtigste Wirtschaftsfaktor für die Stadt werden", heißt es im städtischen Komitee für Tourismus.

Nach Angaben des Komitees kommen jährlich etwa zwei Millionen ausländische Gäste nach St. Petersburg, Tendenz langsam steigend. Aber es könnten viel, viel mehr sein. "Bis zu 30 Millionen", sagt der Vize-Präsident des Verbandes russischer Reisebüros, Sergej Kornejew. Diese Schätzung beruht auf Umfragen.

Um die Millionen endlich anzulocken, muss noch einiges geschehen, und die Stadt weiß das. "Wir brauchen 100 Hotels", sagt Walerij Golubew ,der Vorsitzende des Tourismuskomitees. "Vor allem brauchen wir Zwei- und Dreisterne-Häuser für den Massentourismus." Luxushotels hat die Stadt schon genug. In St. Petersburg gibt es laut Golubew rund 140 Hotels, von denen viele aber sehr klein sind oder den internationalen Standards nicht genügen.

Golubew will außerdem die Infrastruktur verbessern. "Der Flughafen braucht ein neues Terminal, und wir müssen ein neues Seeterminal einrichten." Eine der größten Hürden für Touristen ist nach wie vor das Visum. Nach vielen Jahren hat sich hier endlich etwas getan: Ab dem 1. Juli soll an der Grenze ein Drei-Tages-Visum (72 Stunden) für rund 50 Mark erhältlich sein. "Das ist die durchschnittliche Aufenthaltsdauer von Touristen in der Stadt", sagt Golubew. Er hofft darauf, dass Besucher künftig nicht nur einmal, sondern mehrmals zu einem Kurztrip an die Newa aufbrechen.