Alle Jahre wieder treibt es die Menschen in der Republik auf Weihnachtsmärkte, wo sie krampfhaft versuchen, sich mit Glühwein, "Jingle Bells" und Lebkuchen auf die besinnliche Jahreszeit einzustimmen. Im Gedränge der Innenstädte schieben sich die Menschen von Markt zu Markt und dort von Stand zu Stand - um herauszufinden, dass sich die Produkte der Händler kaum unterscheiden und der Glühwein schon während des Trinkens Kopfschmerzen beschert.

Warum ein Weihnachtsmarktbummel trotzdem sein muss? Es gibt tausend Gründe: Feuerzangenbowle zum Beispiel, die man zuletzt vor zwölf Monaten geschlürft hat, oder eine große Tüte gebrannte Mandeln - und Geschenke für die Liebsten findet man mit einem Feierabendschwips auch besser als in überfüllten Kaufhäusern.

Wer von historischen Weihnachtsmärkten mit Standardprogramm die Nase voll hat, sollte sich in seiner Stadt auf die Suche nach weniger langweiligem Budenzauber machen. Mottomärkte machen den Winterbummel interessanter - die Themen reichen von Esoterik über Exotik bis hin zu Erotik:

Hamburg - Fichtenholzdildos und Potenzpunsch

Zum sechsten Mal findet dieses Jahr auf der Reeperbahn der erotische Weihnachtsmarkt Santa Pauli statt. Hier haben die aphrodisierenden Glühweinmischungen Namen wie Bordsteinschwalbe oder Potenzpunsch; auf den Lebkuchenherzen steht nicht "Ich liebe dich", sondern "Ich will poppen"; und anstelle eines Kettenkarussells gibt es Burlesque-Shows im Strip-Zelt. Neu dieses Jahr ist die Open-Air-Tanzfläche der Wunderbar, einer legendären Schwulenkneipe auf dem Kiez.

Knapp bekleidete Wichtel und Engel schwirren zwischen rosa angesprühten Tannenbäumen und Ständen mit frivolen Geschenkartikeln hin und her. Auf der Bühne treten Musiker und Künstler auf. Und wer wissen will, wie erfüllt sein Liebesleben im Jahr 2012 sein wird, kann zu einer Wahrsagerin gehen.

Auf der Suche nach einem originellen Weihnachtsgeschenk? Wer immer schon mal live dabei sein wollte, wie ein Dildo handgefertigt wird, muss in der Adventszeit Deutschlands einzigen erotischen Weihnachtsmarkt besuchen. Einer der Aussteller ist ein Familienunternehmer aus dem Odenwald, der darauf spezialisiert ist, Sexspielzeug aus Fichtenholz herzustellen. Vor Ort drechselt er die Holzscheite in Form, schleift sie blank und lackiert sie in drei Schichten - damit bei der späteren Benutzung keine Splittergefahr besteht.

Höhepunkt von Santa Pauli  ist auch dieses Jahr wieder die traditionelle Versteigerung am 23. Dezember - ein wahrer Überraschungsbasar. "Wir versteigern, was immer uns Händler, Musiker und Gäste überlassen", sagt Katharina Linke, Sprecherin der Betreibergesellschaft: "CDs der auftretenden Solokünstler zum Beispiel und Geschenkartikel der Aussteller." Die Erlöse kommen dem Projekt Essen für St.-Pauli-Kinder zugute.

Termine: täglich, 24. November bis 23. Dezember 2011 (montags bis donnerstags von 17 bis 23 Uhr, freitags von 17 bis 1 Uhr, samstags von 13 bis 1 Uhr, sonntags von 13 bis 23 Uhr)

Eintritt: kostenlos

Ort: Spielbudenplatz in Hamburg

Köln - Seemanns-Shantys und fliegende Fische

Ein Aalverkäufer, der mit Fischen jongliert, ein Shanty-Chor, der Matrosenlieder trällert, und eine Piratenwitwe, die schaurige Seeräubergeschichten erzählt: Auf dem Kölner Hafenweihnachtsmarkt bekommen die Landratten vom Rhein dieses Jahr erstmals ein maritimes Adventsspektakel vorgesetzt.

Der Weihnachtsmarkt am Wasser findet auf dem Marktplatz vor dem Schokoladenmuseum statt, von wo aus Kölns älteste erhaltene Brücke über den Rhein führt, die denkmalgeschützte Hafen-Drehbrücke. Bei Flussblick und Akkordeonmusik können Besucher Fischbrötchen und Seemannsfladen essen - und nebenbei ein paar hübsche Weihnachtsgeschenke an einer der rund 70 Buden kaufen.

Kinder werden in Köln gebannt dem Kombüsenfritz zuhören können, der auf seiner Jolle im Rheinauhafen Geschichten von Meeresungeheuern, Seeräubern und Nixen erzählen wird. Außerdem gibt es ein Spielboot, ein indisches Tanzpuppentheater und ein nostalgisches Karussell.

An den vier Wochenenden vor Weihnachten werden Kunsthandwerker ihre handgefertigten Produkte feilbieten und zur Wintersonnenwende am 21. Dezember wollen die Initiatoren des Hafenweihnachtsmarkts in Köln  bei Glühbier und nordischen Liedern das Julfest zelebrieren - ab dann werden die Tage endlich wieder länger.

Termine: 25. November bis 23. Dezember 2011, freitags und samstags von 11 bis 22 Uhr, sonntags bis donnerstags von 11 bis 21 Uhr

Eintritt: kostenlos

Ort: Rheinauhafen Köln, vor dem Schokoladenmuseum

Bergisch Gladbach - Feng-Shui im Schlosshof

Erde, Metall, Holz, Wasser, Feuer: Das sind die Grundelemente von Feng-Shui. Was sie mit Weihnachten zu tun haben? Auf Schloss Bensberg viel: Der Weihnachtsmarkt vor dem Althoff-Grandhotel in Bergisch Gladbach hat sich die jahrtausendealte chinesische Lehre zunutze gemacht, um Glühweindurstigen ein besonders harmonisches Ambiente für ihren Adventsbummel zu bieten.

Um die Naturkräfte in Einklang zu bringen, sind die Händler streng nach ihrer Zugehörigkeit zu den Elementen auf dem Gelände verteilt: Wer Holzspielzeug, Papierwaren oder Figuren aus dem Erzgebirge verkauft, steht im Holzbereich; die Maronenröster und der Bergische Holzofenbäcker verkaufen ihre Waren im Feuersektor; der Goldschmied ist dem Element Metall zugeordnet, und Töpferwaren sowie ökologisches und fair gehandeltes Arganöl sind im Bereich Erde erhältlich.

Das Konzept für den Feng-Shui-Weihnachtsmarkt soll bewirken, dass die Energie auf dem Schlosshof immer im Fluss ist. Wo der Garten abschüssig ist, stolzieren Stelzenläuferinnen in pompösen Kostümen herum - so soll der Marktplatz auch in der Vertikalen sein Gleichgewicht zurückbekommen.

Aber Spannungsfelder und Philosophie hin oder her: Der Blick auf den 20 Kilometer entfernt liegenden Kölner Dom dürfte spektakulär sein und der Glühwein lecker - immerhin wurde dafür eine eigene Cuvée kreiert: Es ist aus Spätburgunder, Merlot, Blauem Portugiesen und Dornfelder geschnitten, die Trauben werden in der Pfalz geerntet. Hier wird sich garantiert niemand über Zuckergepansche beschweren.

Während sich die Gäste noch mit dem Bouquet beschäftigen, ein paar heiße Maronen verköstigen oder Weihnachtsgeschenke kaufen, bringen amerikanische Gospelsänger Harlem-Grooves nach Nordrhein-Westfalen.

Termin: 9. bis 11. Dezember 2011 (Freitag von 16 bis 22 Uhr, Samstag von 11 bis 22 Uhr, Sonntag von 11 bis 19 Uhr)

Eintritt: 6 Euro für Erwachsene (ein Heißgetränk gratis), kostenlos für Kinder bis 12 Jahre, am Sonntag gibt es ein Familienticket: 10 Euro für zwei Erwachsene und zwei Kinder bis 12 Jahre

Ort: Schloss Bensberg  bei Bergisch Gladbach

Berlin - Weltreise im Museum

Ausflug in die Südsee? Stippvisite im Indianerdorf? In Berlin kann man in der Adventszeit auf Weltreise gehen, denn die Museen Dahlem laden auch dieses Jahr wieder zu ihrem Markt der Kontinente. An vier Wochenenden bieten insgesamt 60 Händler Produkte aus fernen Ländern feil. Das Angebot reicht von Seidenschals aus Kambodscha über Hornwaren aus Madagaskar bis hin zu fair gehandeltem Schmuck aus Brasilien. Wer sich hier mit Weihnachtsgeschenken eindeckt, sorgt an Heiligabend für eine Multikulti-Bescherung unterm Tannenbaum.

Am Asien-Wochenende zählt das indonesische Schattenspiel zu den kulturellen Höhepunkten. Beim darauffolgenden Amerika-Markt kann man Bisonfelle bemalen, Wappenpfähle bauen oder lernen, auf der Steelguitar, einer hawaiianischen Gitarre, zu spielen. Beim Europa-Wochenende können Besucher in der Werkstatt Baumschmuck aus Draht und Recycling-Material gestalten, Kekse nach europäischen Rezepten backen oder italienischem Swing lauschen.

Termine
Asien-Markt: 26. und 27. November 2011,
Amerika-Markt: 3. und 4. Dezember 2011,
Europa-Markt: 10. und 11. Dezember 2011,
(der Afrika-Markt fand am 19. und 20. November statt)

samstags und sonntags von 11 bis 19 Uhr

Eintritt: 6 Euro (3 Euro ermäßigt, kostenlos für Kinder und Jugendliche bis 18 Jahre)

Ort: Museen Dahlem   - Kunst und Kulturen der Welt, Lansstraße 8, Berlin

Wien - Eisstockschießen im Lichtermeer

Christbaumanhänger im Meerjungfrauendesign, eine Bodenleuchte mit Bulldoggenständer: Im Wiener Museumsquartier findet man zur Adventszeit extravagante Designer-Weihnachtsgeschenke. Für einen klassischen Christkindlmarkt fehlt es ein bisschen an Beschaulichkeit - doch genau das ist die Stärke dieses österreichischen Winterfestes.

Die Organisatoren haben sechs schlauchartige Pavillons aufgestellt, in denen DJ-Sounds und Glühweinvariationen die Gemüter erhitzen. Sobald es dunkel wird, lässt ein Lichtdesigner-Duo Laserbilder über die Fassaden der Kunsthalle und des Leopoldmuseums flackern. Wem das Lichterspiel zu bunt wird, der kann sich auf der Eisstockbahn Wettkämpfe mit den Wienern liefern - oder sich von Experten den beliebten Alpensport erklären lassen.

Weil sich die Veranstaltung inmitten des Wiener Kulturareals abspielt, darf es an Kunst natürlich nicht fehlen. Eine Ausstellung zeigt farbenfrohe Malereien von Slumkindern aus Kenia - wer eins der Bilder kauft, sponsert damit Kunstworkshops in Nairobi. Selber zum Pinsel greifen dürfen hier auch die jüngsten Besucher des Wiener WeihnachtsQuartiers .

Termine: "MQ WeihnachtsQuartier" vom 25. bis 27. November, Freitag 14 bis 20 Uhr, Samstag 10 bis 20 Uhr, Sonntag 10 bis 19 Uhr.

Eispavillons und Eisstockbahn stehen bereits seit dem 10. November und noch bis zum 23. Dezember im Museumsquatrier, sie sind montags bis freitags von 16 bis 23 Uhr geöffnet, samstags und sonntags von 14 bis 23 Uhr.

Eintritt: kostenlos

Ort: Wiener Museumsquartier

Lübeck - Ihr Kinderlein kommet

Einen eigenen Weihnachtsmarkt nur für Kinder gibt es dieses Jahr in Lübeck. Im Wichtelwald des Weihnachtswunderlands an der Obertrave können die kleinen Gäste ihre eigene Weihnachtsgeschichte nachspielen. Und auf der 200 Quadratmeter großen Eisbahn haben ausnahmsweise mal nur Besucher mit einer Körpergröße bis 1,60 Meter und bis zum Alter von zehn Jahren Zutritt. Wer kann, dreht Pirouetten, Anfänger kriegen einen Lauf-Lern-Pinguin an die Hand.

"Normale Weihnachtsmärkte erleben Kinder oft auf Augenhöhe mit Erwachsenenpopos", sagt Doris Schütz, Sprecherin der Lübeck und Travemünde Marketing GmbH. Im Gedränge kriegten sie kaum etwas mit von dem Zauber um sie herum. "Auf unserem Kinderweihnachtsmarkt  stehen die Kleinen im Mittelpunkt."