"Mit Haien können wir umgehen", sagte Tauchveranstalter Dave Swinburn, "aber man weiß einfach nicht, was eins dieser Viecher anstellt." Swinburn beklagt gegen über der australischen "Brisbane Times" den Verlust von rund 1000 Australischen Dollar (rund 500 Euro) pro Woche - der Schuldige: ein Salzwasserkrokodil namens Wighty, das die Touristen auf der australischen Insel Magnetic verscheucht. Das 3,5 Meter lange Tier wurde zum ersten Mal vor zwei Wochen von dem Geschäftsmann (und Namenspaten) Paul Wightman gesichtet - und wird seither regelmäßig beim Sonnen an der Küste oder in der Nähe von Booten beobachtet.

Für die 52 Quadratkilometer große Insel vor der Ostküste Queenlands ist das Auftauchen des Reptils eine Katastrophe. 90 Prozent der Inselindustrie ist vom Tourismus abhängig, Veranstalter sagen, es würde ihr Einkommen vernichten. "Gerüchte sind sehr wirkungsvoll", sagt Swinburn. "Obwohl wir Tauchgründe haben, wohin wir unsere Gäste mitnehmen können, hören die Leute, dass es hier ein Krokodil gibt und wollen das Risiko nicht eingehen." Auch mehrere beliebte Strände mussten bereits geschlossen werden.

Wighty lässt die Panik ungerührt. Das kluge Krokodil hat bisher die Fallen, die die Umweltschutzbehörde Epa aufgestellt hat, umgangen. Dazu kommen momentan schlechte Wetterbedingungen. Die Einheimischen werfen der Epa vor, dass sie das große Tier bereits einmal eingefangen, mit Sendern versehen und zu Forschungszwecken wieder freigelassen hatte. "Warum irgendjemand ein Reptil dieser Größe in einer Region mit 180.000 Einwohnern freilässt, liegt jenseits meiner Vorstellungskraft", sagt Robert Koenen von der Arcadia Newsagency und bezieht sich auf das Stadtgebiet von Townsville, zum dem Magnetic Island gehört.