Ein Familienfoto aus der Antarktis: Zwei erwachsene Kaiserpinguine blicken wie fürsorgliche Eltern auf ein Junges herab, das zwischen ihren schwarz-weißen Körpern steht und den Betrachter direkt anzugucken scheint. Fast perfekt sind die Symmetrie des Motivs und der Verlauf der Linien. Die drei Tiere stehen dort, als hätte der Fotograf genaue Anweisungen gegeben, wie sie sich positionieren sollen.

Viele Stunden Arbeit und Warterei stecken hinter dem Motiv. "Ein Bild im Voraus zu visualisieren ist ein Aspekt meiner Fotografie", hat Art Wolfe einmal gesagt. "Man hat eine Vorstellung von einer Aufnahme und setzt sie dann um." Vermutlich ist sein Pinguinfoto genau so entstanden - mit einer klaren Idee - und mit einem herausragenden Verständnis für Linien und Komposition, das der 64-jährige Wolfe unter anderem einem Malereistudium verdankt. Er macht keinen Hehl daraus, dass es ihm darum geht, mit seinen Bildern ästhetische Kunstwerke zu erschaffen und nicht nur dokumentarisch tätig zu sein.

Der US-Amerikaner aus Seattle zählt zu den bekanntesten Naturfotografen der Welt, mehr als 60 Bildbände hat er in seiner Laufbahn veröffentlicht und unzählige Fotoreportagen: von Gorillas in Ruanda und Robben in der Antarktis, von Makaken in Japan und Schwarzohrpapageien in Peru. Immer wieder hat er auch Menschen besucht, deren Lebensstil noch eng mit der Natur verbunden ist, Menschen, die nicht völlig von der Zivilisation assimiliert wurden.

Weltreisender mit Mission

Der Schutz dieser fragilen Welten, in die er sich auf seinen Reisen begibt, wurde Wolfe zu seinem zentralen Anliegen: "Ich hoffe, mit meinen Fotos Menschen für den Erhalt der Wildnis gewinnen zu können", schreibt er in seinem jüngst erschienen Bildband "Eden", der in einer Art Best-of-Sammlung Motive aus 30 Jahren präsentiert.

Der Titel deutet schon an, dass es um Paradiese geht - und zwar um solche, die durch den Sündenfall menschlicher Umweltzerstörung schon bald verloren gehen könnten. "Jedes Bild scheint um das Wohlergehen der Natur und aller Völker zu bitten, die in ihr leben", schreibt der kanadische Anthropologe Wade Davis im Vorwort.

Wolfe selbst scheint diesen Nachhaltigkeitsgedanken verinnerlicht zu haben: Vor einiger Zeit verwarf er die Idee, ein Haus in der Wildnis zu bauen, weil Bagger und Planierraupen dafür der Natur noch mehr Land hätten abtrotzen müssen. Stattdessen kaufte er ein altes Haus in der Stadt - mit einem Garten, den er so reich bepflanzte, dass er nun Eulen, Hasen und Waschbären anlockt. Zumindest für manche Tierfotos muss Wolfe seitdem keine lange Reise mehr auf sich nehmen.

Klicken Sie sich hier durch die Bilder der Fotostrecke!