300 Sonnentage pro Jahr machen die 35 Strände der Goldküste zur Spielwiese für Surfer, Strandläufer und Sonnenanbeter. Quirliges Zentrum des ungebremsten Ferientrubels ist Surfers Paradise, die australische Antwort auf Miami. Die Hochhausstadt der Luxushotels und Apartment-Türme, der Jugendherbergen und billigen Beach Bungalows scheidet die Gemüter. Und zieht doch jährlich vier Millionen Touristen an.

"Fun" ist das Motto, Amerika das Vorbild. "Sea World" zeigt als größter kommerzieller Meerespark des Landes dressierte Seelöwen und Delfine. Stunt-Teams präsentieren waghalsige Sprünge auf dem See, der mehr als ein Drittel des 24,6 Hektar großen Freizeitgeländes einnimmt. Mit Achterbahnen und anderen Adrenalin-Kicks à la Disney unterhält "Dreamworld" in der Nähe von Coomera.

Feucht-fröhliches Vergnügen garantiert der Wasserpark "Wet'n'Wild" mit seinem neuen "Super 8 Aqua Racer", dem "Giant Wave Pool" mit mannshohen Wellen sowie der längsten Wasserrutsche des Sonnenstaates Queensland. Größte Attraktion ist jedoch "Warner Bros. Movie World". Das riesige Showgelände rund um den Film ist der einzige Hollywood-Themenpark der südlichen Hemisphäre.

Wer dem Trubel der Küste entfliegen möchte, kann bereits nach einer halben Autostunde ein Hinterland entdecken, dessen natürliche Attraktionen atemberaubend sind. Feuerrote Flammenbäume leuchten im grünen Dickicht, mit enormen Schlingen erdrosseln Würgefeigen meterdicke Satinay-Bäume. Im Unterholz, versteckt zwischen Baumfarnen, Banksia und Orchideen, erklingt Vogelgezwitscher - miauend wie eine Katze.

Im Lamington Nationalpark wird der Urwald der Urzeit lebendig. Über Schwindel erregende Hängebrücken und einfache, markierte Wanderwege erschließen sich in 700 bis 1000 Meter Höhe die Schönheiten des subtropischen Regenwaldes. Wer länger als einen Tag bleiben möchte, kann in den Holzhütten der Binna Burra Mountain Lodge rustikal komfortabel nächtigen - mit weitem Blick auf das grüne Dickicht. Telefon und TV sind hier oben tabu. Zum Essen wird geläutet, vor dem Dinner lädt der Wirt zu Wein und Käse in die Bibliothek.

Auf dem Rückweg lohnt ein Abstecher nach Tamborine Mountain. Vom Sattel des Bergkamms eröffnet sich der Blick auf die Skyline der Gold Coast. Der kleine Ort, kaum größer als eine Straße, hält deutsches Erbe wach. In einem alpenländisch gestylten Chalet werden Kuckucksuhren feilgeboten. Nebenan serviert ein "German Cake House" Schwarzwälder Kirschtorte. Entlang des Gallery Walk von Eagle Heights verkaufen Kunsthandwerker ihre Kreationen aus Keramik, Silber und Seide.

"Life is a Beach", sagt man an der Gold Coast. Wenn sich die Wolken am Himmel jagen, umhüllt ein feiner Nebel die Skyline, wirkt Surfers Paradise wie eine Fata Morgana. Sticht die Sonne vom Himmel, fallen keine Hüllen: Oben ohne ist verpönt. Gesonnt wird züchtig, unter einem Schirm. Alle paar Meter warnen Solar-Uhren digital: sieben Minuten bis zum Sonnenbrand.

Während der Spring Break, der Semesterferien im Frühjahr, prägt eine Generation die Gold Coast: Söhne und Töchter aus gutem Hause. Schlabber-Shirt und Hosen auf Halbmast, promenieren sie am Flutsaum; baggern beim Beachvolleyball, lassen Frisbees fliegen. Hier und da liegen Stapel von Surfbrettern im Sand.

Doch: Jetzt einfach loslaufen, in die gut 20 Grad warmen Wellen eintauchen - das ist tabu. Nur dort, wo Flaggen Surf- und Badebereiche markieren, sind Haifischnetze gespannt. Allein im November 2000 starben drei Menschen an den Folgen einer Haiattacke.

Sun & Fun - dazu gehört neben Sport und Spiel auch Shopping. Besonders bei Asiaten ist Einkaufen in Australien angesagt. In Singapur beispielsweise sind die fünftägigen Shopping-Specials zur Gold Coast auf Monate im Voraus ausgebucht. Ziel ist stets Pacific Fair, Queensland größtes Einkaufszentrum.

Der australische Kaufhausriese Coles Myer wie sein japanischer Konkurrent Daimaru sind in dem idyllisch autofreien "Dorf" ebenso zu finden wie Hunderte von kleinen Läden und Boutiquen. Kunst und Shopping kombiniert der elegante Marina-Mirage-Komplex am Main Beach. In unmittelbarer Nachbarschaft wird im Frühjahr 2001 das erste Hotel eines Mailänder Modeimperiums eröffnet: der Palazzo Versace.

Die Konkurrenz lockt Open Air: Carrara - der größte Markt der Küste. Nach Einbruch der Dunkelheit zeigt sich die Gold Coast im Farbenrausch. Grell und glitzernd signalisiert die Leuchtreklame: Grundy's Paradise versteht sich als Zentrum des Trubels - mit 300 Angeboten von Video bis Kabarett unter einem Dach. Conrad's Jupiter Casino lockt mit Roulette rund um die Uhr. Bis fünf Uhr früh dringt Techno aus den Tanztempeln, hottet die Küste zu House und Grunge. Mehr als 500 Restaurants servieren alle Küchen der Welt - und australische Spezialitäten: Emu, Känguru und Krokodil.

Am nächsten Morgen hockt ein Rainbow Lorikeet beim Kaffee auf der Schulter. Ein gemeinsames Frühstück mit australischen Papageien - mit diesem "Breakfast with the Birds" bietet der Vogelpark Currumbin Bird Sanctuary das wohl ungewöhnlichste Erlebnis, einen Ferientag zu beginnen.