Die Senioren sollen damit die Chance erhalten, die sozialen Realitäten im Land kennzulernen, zum Beispiel bei der Arbeit in Altenheimen. "Außerdem", so Ministerpräsident Wulff, "müsste bei mir zu Hause dringend mal wieder sauber gemacht werden". Zum Sozialen Jahr soll aber niemand gezwungen werden: Rentner, die den Einsatz ablehnen, können statt dessen auch einen Ersatzdienst bei der Bundeswehr leisten, der dann allerdings zwei Jahre dauert.