Wenn es Irland nicht gäbe, müsste man es auf der Stelle erfinden ­ allerdings nicht unbedingt für die Iren. Millionen von ihnen sind schließlich über die Jahrhunderte von der Grünen Insel geflohen, um dem Tod durch Hunger, Krankheiten oder Engländer zu entgehen; die Zurückgebliebenen suchten ­ je nach Veranlagung ­ Trost im Glauben, im Nationalstolz oder im Suff. Dann kamen die Touristen.

Darf man so die Geschichte eines der großen Kulturvölker Europas zusammenfassen? Natürlich nicht. Ein irischer Dichter kann das nämlich besser: Der liebe Gott, wusste Brendan Behan, habe den Alkohol nur erschaffen, um die Iren davon abzuhalten, die Welt zu beherrschen. Heute betrachten sie ihr reiches kulturelles Erbe mit der Lässigkeit einer Nation, die zu 38 Prozent aus unter 25-Jährigen besteht und verantwortlich ist für das größte Wirtschaftswachstum in der Europäischen Union während des vergangenen Jahrzehnts. Wer war noch mal James Joyce?

So sind es ­ neben unzähligen schriftstellernden Exil-Iren ­ vor allem Ausländer, die dafür gesorgt haben, dass Irland heute nicht nur als Urlaubsland, Zweitwohnsitz oder Steuerparadies geschätzt wird. "Irland" ist vielmehr eine Geisteshaltung. Eine so diffuse allerdings, dass die einen darunter die Exegese des legendären "Book of Kells" verstehen, die anderen vorsätzliches Betrinken im Pub ihres Vertrauens.