Der Frankfurter Virologe Wolfgang Preiser, 37, über das Verschwinden des Sars-Erregers

SPIEGEL:

Die Reisewarnungen für China und Hongkong sind aufgehoben. Heißt das, die Seuche ist am Ende?

Preiser: Für eine Entwarnung ist es zu früh: Das Virus könnte unentdeckt überleben - in Infizierten, bei denen die Krankheit ohne Symptome verläuft, oder in geheilten Sars-Patienten.

SPIEGEL: Wird die Seuche zurückkommen?

Preiser: Vorsicht ist geboten. Der nächste Winter könnte kritisch werden. Denn trockenkalte Luft senkt die Abwehrkräfte und könnte Sars erneut zuschlagen lassen.

SPIEGEL: War die Angst vor Sars übertrieben?

Preiser: Der Erreger hatte zwar nicht die Qualität eines neuen Grippevirus. Aber es handelte sich um eine bisher unbekannte Mikrobe; sie brach nicht in einem entlegenen Erdteil aus wie Ebola; und Infizierte trugen sie rasch um die Welt.

SPIEGEL: Was hat das Virus am Ende zurückgedrängt?

Preiser: Zum einen das konzertierte Vorgehen der Behörden und die schnelle Ermittlung des Erregers. Beim Aids-Virus hat das noch zwei Jahre gedauert, bei Sars waren es kaum zwei Monate. Entscheidend waren aber altbekannte Maßnahmen wie Quarantäne oder die Ermittlung von Kontaktpersonen.

SPIEGEL: Warum blieb Europa weitgehend verschont?

Preiser: Wir haben viel Glück gehabt - zumal wir durchaus auf Probleme stießen. Es war zum Beispiel gar nicht so einfach, an Passagierlisten von Flugzeugen zu kommen, in denen ein Infizierter saß. Bei Gesundheitsbehörden heißt es da: Datenschutz. Die US-Geheimdienste hingegen kriegen die Listen schon vorm Abflug zum Computerabgleich. Das muss künftig besser laufen.