SPIEGEL: Herr Hopp, Sie haben seit 1998 weit über 100 Millionen Euro in den ehemaligen Kreisligaverein 1899 Hoffenheim gesteckt. Nun steht die Mannschaft nach acht Spieltagen auf den vorderen Tabellenplätzen der Bundesliga. Das klingt, als gäbe es einen Masterplan, an dessen Ende Sie den FC Bayern München ablösen.

Hopp: Den gibt es nicht. Wir werden nie ernsthaft mit den Bayern in Konkurrenz treten können. Sie bekommen das Doppelte an Fernsehgeld, das Zehnfache vom Trikotsponsor. Die Bayern haben 140.000 Mitglieder, Hoffenheim gerade mal 2000. Wenn die großen Clubs kommen, können wir unsere Spieler wahrscheinlich nicht halten. Es ist keine Tiefstapelei, wenn ich sage: Wir sind froh, wenn wir diese Saison ohne Stress die Klasse halten.

SPIEGEL: Am Klassenerhalt zweifelt derzeit kaum jemand. Und falls es doch knapp wird, könnten Sie ja noch mal investieren.

Hopp: Die Leute denken immer, ich hätte einen Kübel Geld, den ich über die Mannschaft ausschütte. Natürlich will ich den Erfolg, aber ich will auch Stabilität. Ich bin 68 Jahre alt, und mein ganz großes Ziel ist es, diesen Verein möglichst schnell auf eigene Füße zu stellen. Viele werden es nicht glauben, aber wir können wahrscheinlich schon im ersten Bundesligajahr schwarze Zahlen schreiben, allerdings ohne die Abschreibungen auf die Spieler. Und wenn wir einen oder zwei Spieler bei uns zu Stars machen können und damit große Transfererlöse erzielen, trägt es sich. Das könnte dann die Formel sein, mit der wir auf die internationale Bühne kommen.

SPIEGEL: Sie wollen also nicht noch einmal wie in der vergangenen Saison fast 20 Millionen Euro in das Team investieren?

Hopp: Nein. Im Abstiegsstrudel würden kurzfristig eingekaufte neue Spieler nur für Verunsicherung sorgen. Der Leverkusener Trainer Bruno Labbadia sagte neulich, bezogen auf Hoffenheim: Geld zu haben ist die eine Sache, Geld richtig zu investieren die andere. Wir haben zum Beispiel den Spieler Luiz Gustavo sehr günstig bekommen - es waren etwa 100.000 Euro. Für wenig Geld kamen Spieler wie Andreas Ibertsberger, Tobias Weis oder Marvin Compper. Und auch wenn wir nicht um den Klassenerhalt kämpfen: Jetzt in die Mannschaft zu investieren, das wäre meiner Ansicht nach strategisch falsch.

SPIEGEL: Warum?

Hopp: Die Mannschaft, die den Aufstieg in die Bundesliga geschafft hat, ist so jung, sie kann und lässt sich noch entwickeln. Ihr muss man die Chance geben zu zeigen: Was steckt wirklich in ihr? Was wir im letzten Jahr investiert haben, war ein Vorgriff auf die nächsten Jahre.

SPIEGEL: Ihr Trainer Ralf Rangnick sagt, er sehe überhaupt nicht, wie sich der Club irgendwann ohne Ihr Geld tragen könne.

Hopp: Auch für Rangnick ist es interessant, den Verein in eine Situation zu bringen, in der er sich selbst trägt. Ich sehe ihn und Manager Jan Schindelmeiser als Unternehmer. Noch einmal: Den Kübel gibt es nicht. Das Fünffache dessen, was ich in die Mannschaft investiert habe, ging in die Infrastruktur. Sportplätze, Jugendförderzentren, das neue Stadion in Sinsheim, das neue Trainingszentrum - da kommen Sie in die Nähe von 150 Millionen Euro, die in den vergangenen zehn Jahren zum Teil von mir gezahlt wurden, zum Teil von meiner Stiftung, wenn es um Jugendförderung ging.

SPIEGEL: Muss der Club die Anschubfinanzierung fürs Team zurückzahlen?

Hopp: Ich habe in der Spielbetriebs-GmbH eine stille Beteiligung. Ich halte 49 Prozent, der Club 51 - mehr erlaubt mir die Regel der Deutschen Fußball Liga nicht. Die stillen Einlagen sind eigentlich rückzahlungspflichtig. Doch wenn diese Regel 50 plus 1 irgendwann fallen sollte, werden die Einlagen in Eigenkapital umgewandelt, und dann werde ich entsprechend mehr Anteile erwerben. Für Stadion und Trainingszentrum muss der Verein an mich Miete zahlen, eine angemessene Miete.

SPIEGEL: Inwieweit nehmen Sie Einfluss auf sportliche Entscheidungen?

Hopp: Ich nehme null Einfluss. Es war Glück, dass unsere Scouting-Leute zuletzt so ein gutes Auge hatten. Die sind nach Belgien gefahren und haben dort den Demba Ba gefunden. Chinedu Obasi kam aus Oslo. Haben Sie den mal spielen sehen? Wenn der loslegt! Aber es werden auch Zeiten kommen, in denen wir mal eine Fehlinvestition haben.

SPIEGEL: Aber Ihnen werden doch sicher von Rangnick und Manager Schindelmeiser die Transfervorhaben vorgelegt?

Hopp: Ja, das schon. Wir haben auch Fälle diskutiert, da waren mir die Summen zu hoch.

SPIEGEL: Wie hoch? Mehr als zehn Millionen Euro Ablöse?

Hopp: Wie weit über zehn Millionen, weiß ich nicht genau, weil es nie zu einem Angebot kam. Da habe ich gesagt: Das kann und will ich finanziell nicht stemmen. Gemeinsam kamen wir zu dem Schluss, dass das nicht zu unserer Philosophie passt. Bei Andreas Beck, der jetzt vom VfB Stuttgart kam, waren wir zuerst auch der Meinung, dass drei Millionen Euro zu viel seien. Aber der Junge gefiel uns. Er ist blitzgescheit und wollte unter allen Umständen nach Hoffenheim kommen, weil er hier die besseren Perspektiven für sich gesehen hat.

"Was ist, wenn wirklich mal jemand Gewalt anwendet?"

SPIEGEL: Investieren Sie auch deshalb nicht mehr so viel in Spieler, weil die Konkurrenz Neid äußerte und Fans der gegnerischen Teams Stimmung gegen Sie machen?

Hopp: Das wäre Wasser auf die Mühlen dieser Leute. Ich muss jetzt nicht auf die Bremse treten, denn ich habe mir von Beginn an ein Budget gesetzt. In diesem Rahmen bewegen wir uns.

SPIEGEL: Bringen Sie denn Verständnis auf für Fußballfans, die es stört, wenn plötzlich der Milliardär aufkreuzt und einen Verein päppelt, der an allen anderen vorbeizieht?

Hopp: Natürlich habe ich das verstanden, aber unsere Gegner übersehen, dass wir seit 2001 stets eine gute Rolle in der Regionalliga gespielt haben. Es geht mir um die Form des Protests. Die "Hurensohn"-Gesänge lassen sich noch verschmerzen. Aber wenn man mich auf einem Plakat im Fadenkreuz zeigt wie neulich gegen Dortmund, dann ist das kein Spaß. Die Polizei hat den jungen Mann dingfest gemacht und verhaftet.

SPIEGEL: In der Fankurve geht es ruppig zu.

Hopp: Weiß ich. Aber das geht zu weit. Was ist, wenn wirklich mal jemand Gewalt anwendet? Die Anzeige haben wir übrigens am vorigen Montag zurückgezogen, weil der Mann sich entschuldigt hat. Wir laden ihn auch ein, sich mal in Hoffenheim alles anzusehen.

SPIEGEL: Der Deutsche Fußball-Bund droht Vereinen mit Strafen, wenn Fans gegen Sie pöbeln. Und in Bremen durfte ein Transparent nicht ins Stadion, auf dem stand: "Hoppe hoppe Reiter - wenn er fällt, dann schreit er". Ist das nicht alles überzogen?

Hopp: Ich weiß auch, dass das vielleicht Leute provozieren könnte, das Verbotene erst recht auszutesten. Mit dem Plakat in Bremen hätte ich kein Problem gehabt. Ob das, was der DFB macht, gut für uns ist oder nicht, kann ich nicht sagen. Der DFB will wohl unterbinden, dass Leute im Stadion festgenommen werden müssen.

SPIEGEL: Rangnick ist diese ganze Debatte nicht recht, er will die Opferrolle nicht.

Hopp: Am liebsten wäre mir natürlich auch, wenn Ruhe herrschte. Ich habe das mit den Beleidigungen schon ein Jahr lang erlebt und habe bisher überhaupt nicht darauf reagiert. Es war die Polizei, der DFB, nicht wir - aber ein Stadion ist nun mal kein rechtsfreier Raum, weshalb ich die Reaktion gutheiße.

SPIEGEL: Empfinden Sie Deutschland generell als eine Neidgesellschaft?

Hopp: Es mag an meiner Stiftung liegen, dass mir nicht so viel Neid - nicht zu verwechseln mit dem Hass in den Stadien - entgegenschlägt, wie das üblich ist. In zwölf Jahren hat diese Stiftung 190 Millionen Euro ausgeschüttet, und sie wird es hoffentlich schaffen, künftig 30 Millionen in jedem Jahr zur Verfügung zu stellen. Deshalb ist mir viel mehr Anerkennung zuteilgeworden als Neid. Ich meine Anerkennung etwa von Leuten, die in der Röhre zur Bestrahlung liegen und dort erfahren, dass die Dietmar-Hopp-Stiftung das Gerät gespendet hat. Oder von Leuten, die in der Zeitung lesen, dass ich der Uni-Klinik Heidelberg oder auch der Uni Mannheim schon zwischen 40 und 50 Millionen Euro zur Verfügung gestellt habe. In Dortmund interessiert das natürlich niemanden.

SPIEGEL: Haben Sie im Fußball mit so viel Ablehnung gerechnet?

Hopp: Ich glaube, dass 80 Prozent das durchaus in Ordnung finden, was wir machen. Diejenigen, die da so laut sind, nehmen mich als Stellvertreter für die Kommerzialisierung des Fußballs. Ich bin das Gesicht. Wenn irgendwann mal ausländischen Investoren die Tür geöffnet wird in der Bundesliga und Leute kommen wie der Scheich aus Abu Dhabi, dann wird man vielleicht sagen: Wäre schön gewesen, wenn wir noch den einen oder anderen Hopp hätten. Denn ich mache es anders. Mein Ziel ist es nicht, Geld zu verdienen. Mein Ziel ist es zu stabilisieren, langfristig lebensfähig zu machen. Wer mich jetzt bekämpft, ist auch gegen Business-Seats, auf denen jemand Champagner trinkt.

SPIEGEL: Muss man dafür sein?

Hopp: Die Leute wissen ganz genau, dass die gutverdienenden Fußballer finanziert werden müssen. Ein Torwart wie Fritz Herkenrath hat noch für einen Sack Kartoffeln gespielt. Diese Zeiten sind vorbei. Wenn es mal mehrere Investoren gibt, werden die Feindseligkeiten gegen uns abnehmen. Sehen Sie: Beim Hamburger SV wollen sie einen Fonds auflegen, in den Investoren einzahlen können mit der Chance, an späteren Weiterverkäufen der Spieler zu verdienen. Wenn ich in so einen Fonds einzahlen würde, wäre ich nicht das Gesicht.

SPIEGEL: Sie wollten ursprünglich der Fußballjugend, die Sie fördern, als Perspektive einen Proficlub in der Nähe bieten. Ist jetzt der Weg vom Förderstützpunkt bis zur Bundesliga nicht zu groß geworden?

Hopp: Nicht größer als bei jedem anderen Bundesligisten. In der Meistermannschaft unserer B-Jugend haben wir vier, fünf Spieler, die richtig Potential haben. Mein Traum ist immer noch, dass wir mal einen deutschen Nationalspieler entwickeln.

SPIEGEL: Wie wollen Sie es schaffen, mit einem Proficlub aus der Retorte die Herzen der Fans zu gewinnen?

Hopp: Um in Ihrem Bild zu bleiben: Retortenbabys werden doch auch geliebt! Im Ernst: Die Begeisterung ist jetzt schon in einem Maße da, wie ich mir das nie vorgestellt hätte. Wir haben 50 Fanclubs. Wenn Sie mich vor zwei Jahren gefragt hätten, hätte ich gesagt: Wenn wir mal zehn haben, ist das toll. Das muss und wird weiter wachsen, das ist klar. Aber was bedeutet Tradition? Microsoft wäre kein Weltkonzern geworden, wenn nur Traditionsunternehmen erlaubt gewesen wären.

SPIEGEL: Schon vor Jahren verspotteten Fans des Nachbarclubs Waldhof Mannheim Ihre Hoffenheimer als "FC Neureich-Bimbeshausen". Damals kündigten Sie an, sich ein dickes Fell zuzulegen.

Hopp: Das Fell ist nicht so dick, dass mich die Gesänge kaltließen. Da würde ich Theater spielen. Damals die Waldhöfer, das war eine spezielle Geschichte. Es gibt einen Sportarbeitskreis der Metropolregion Rhein-Neckar mit namhaften Firmen. Die haben einmal das Ziel formuliert, dass man hier Bundesligafußball bräuchte. Damals war Hoffenheim in der Regionalliga, Waldhof eine Klasse tiefer in der Oberliga. Da habe ich gesagt: Gut, wir wollen mit Hoffenheim sowieso in die Zweite Liga, dann setze ich mich an die Spitze dieser Bewegung, bin auch bereit, das vorzufinanzieren. Heute unterstützen uns diese Firmen und sponsern auch den Namen Rhein-Neckar-Arena, unser neues Stadion in Sinsheim.