Das Headset sitzt wie angewachsen auf dem Kopf. Sinje Lornsen, 27, hat eine freundliche Telefonstimme. Gekonnt nimmt sie Anrufe von Kunden entgegen. Kein Wunder, schließlich hat sie jahrelange Erfahrung. So telefoniert sie sich durch die Woche, in einem Callcenter in Kiel, 16 Stunden verbringt sie hier im Schnitt. Die Arbeit mache ihr Spaß, sagt sie. Doch eigentlich sollte Sinje nicht hier sein. Sie sollte nicht nebenher jobben, sondern längst im Arbeitsmarkt fest angekommen sein. Schließlich ist sie Akademikerin - oder zumindest auf dem Weg, eine zu werden.

Allerdings war sie lange nicht sicher, ob dieser Weg überhaupt noch irgendwohin führt. Denn in ihrem Hauptfach Geschichte hat Sinje mittlerweile 15 Semester auf der Uhr, in Friesisch, ihrem Nebenfach, liegt sie mit sieben Semestern auch schon über der Regelstudienzeit. Und sie macht sich Sorgen, was potenzielle spätere Arbeitgeber wohl davon halten werden. "Ich habe Zukunftsangst", sagt sie.

Eigentlich sollte es solche Uni-Biografien nicht mehr geben. Der Langzeitstudent schien wie ein Phänomen längst vergangener Tage: Magister-Tage, Diplom-Tage. Mit der Umstellung auf das Bachelor-Master-System sollte das Studium straffer organisiert werden - und damit auch schneller.

Das dokumentiert etwa der nationale Bildungsbericht, koordiniert vom Deutschen Institut für Internationale Pädagogische Forschung (DIPF), aus dem Jahr 2014: "Mit der Studienstrukturreform war die Erwartung verknüpft, dass die stärkere Strukturierung die Studiendauer näher an die Regelstudienzeit heranführt."

Stichproben in einzelnen Bundesländern zeigen jedoch, dass vorgesehene Regelstudienzeit und tatsächliche Studiendauer trotz verschulter Organisation auseinanderdriften. In Nordrhein-Westfalen etwa betrug 2010 die durchschnittliche Bachelor-Studiendauer 7,1 Fachsemester, zwei Jahre später 7,5 und 2015 glatte 8 Fachsemester. In Bayern, nach Nordrhein-Westfalen das Bundesland mit den zweitmeisten Studenten, dauerte ein Bachelorstudium 2010 im Schnitt 6,6 Semester. 2015 stieg die Studiendauer um ein ganzes Fachsemester auf 7,6.

Die Gründe für die verlängerte Studiendauer sind vielfältig

Kolja Briedis vom Deutschen Zentrum für Hochschul- und Wissenschaftsforschung (DZHW) glaubt, dass nun erst offenbar wird, was vorher schon galt, aber in der Statistik bislang verborgen blieb: Langzeitstudenten hat es - allen frommen Politikerwünschen zum Trotz - immer gegeben. "Da die Umstellung erst rund zehn Jahre her ist, konnte es bislang bloß kaum Langzeitstudierende geben, die die Mittelwerte nach oben ziehen."

Die Gründe für die verlängerte Studiendauer sind vielfältig, glaubt Andrä Wolter, Professor für Hochschulforschung an der Humboldt-Universität Berlin: Überfrachtung der Studiengänge. Engpässe an den Hochschulen, zu viele Studierende, zu wenige Plätze im Seminar und im Labor. "In vielen Studiengängen ist die zentrale Studieneinstiegsphase nicht optimal organisiert." Und schließlich sei da noch die Studienfinanzierung.

Auch bei Sinje gab es nicht den einen, handfesten Grund, vielmehr eine unglückliche Verkettung von Orientierungslosigkeit, Finanzlücken und der lähmenden Niedergeschlagenheit von einer, die sich an der Uni lange verloren fühlte wie in einem Labyrinth.

Im Wintersemester 2009/2010, direkt nach dem Abitur, startete Sinje an der Christian-Albrechts-Universität zu Kiel mit einem Zwei-Fach-Bachelorstudiengang Ethnologie und Geschichte, finanziert durch Bafög. Nach kurzer Zeit schon merkte sie: Ethnologie ist nicht das Richtige. Sie suchte ein neues Zweitfach, entschied sich kurzerhand für Islamwissenschaften.

Das allerdings begann immer nur zum Wintersemester, Sinje musste warten. Als es so weit war, stellte sie mit Schrecken fest: Auch die Islamwissenschaften passten nicht zu ihr. "Da bekam ich Panik", sagt Sinje. "Ich fühlte mich völlig unfähig." Sie traute sich nicht mehr, Kontakt zum Bafög-Amt aufzunehmen. Ein zweiter Fachwechsel in einem Bachelorstudiengang setzt auch den Nachweis eines "unabweisbaren Grundes" voraus, um weiter Förderung zu bekommen. Also verzichtete sie. Ihre Eltern mochte sie auch nicht um Geld bitten, wollte niemandem zur Last fallen. Fortan ging Sinje nicht mehr zur Uni, sondern heuerte in einem Callcenter an. "Mein Plan war, viel zu arbeiten, Geld zurückzulegen, um irgendwann wieder studieren zu können."

Erst studieren, dann die Praxis? "Völlig realitätsfern."

Der Zustand allerdings dehnte sich aus - auf zwei Jahre, in denen sich im Hintergrund die Semester anhäuften. Sinje sah, wie Kommilitonen an ihr vorbeizogen, Fotos ihrer Bachelorarbeiten auf Facebook posteten. "Und ich hatte noch keinen anderen Abschluss außer dem Abitur", sagt sie. "Ein beschissenes Gefühl." Sie wurde depressiv. An eine Fortsetzung des Studiums war nun erst recht nicht zu denken.

Das neue Tempo an der Uni habe sie ausgebremst, glaubt Sinje, weil sie sich so getrieben fühlte. "Unter dem Druck, bei der Fächerwahl schnell zugreifen zu müssen, um nicht auf der Strecke zu bleiben, greift man daneben - und dann dauert alles länger."

Nach einer Pause kehrte sie dann doch an die Uni zurück, auch weil sie damals einen Partner hatte, der sie immer wieder dazu ermutigte. Sie probierte Friesisch als neues Nebenfach zu Geschichte - und fand, was sie gesucht hatte. Das Studium macht ihr endlich Spaß. Und sie lernt und jobbt nun in ihrem Tempo, ohne sich von außen oder den eigenen Erwartungen stressen zu lassen.

Manchmal liegt das mäßige Vorankommen auch am Studiengang, der sich einfach nicht schnell studieren lässt, weil er zwingend mit zeitaufwendigen Praktika kombiniert werden muss. Dominik Kilian, Brille, Bärtchen, 25, studiert Theater- und Medienwissenschaften im Bachelor an der Universität Erlangen-Nürnberg. Speziell in solchen Fächern sei es "völlig realitätsfern, erst zu studieren und danach in die Praxis zu starten", bekräftigt Dominik. "Ich muss ständig im 'Learning by doing'-Modus sein, sonst wird es auf dem Arbeitsmarkt sehr schwierig." Anfangs versuchte er, die Theorie durch Praktika zu ergänzen, die er in die Semesterferien quetschte. Länger als zwei Monate dürfen diese Praxisphasen allerdings nicht dauern - auch das ist reichlich unrealistisch. Gleichzeitig sind die Semesterferien eigentlich dazu gedacht, Hausarbeiten zu schreiben und Prüfungen abzulegen. Sonst geht es im Studium nicht voran. Dominik merkte irgendwann: "Beides zusammen geht nicht - zumindest nicht in Regelstudienzeit."