Pläne der Bundesregierung für die Einrichtung der ersten deutschen Elite-Universitäten nehmen Gestalt an. Bildungsministerin Edelgard Bulmahn (SPD) will noch in diesem Jahr einen Wettkampf zwischen den deutschen Hochschulen starten, um die künftigen Spitzenunis zu ermitteln. Den Siegern winkt eine jährliche Sonderförderung zwischen 10 und 50 Millionen Euro aus der Bundeskasse. Universitäten, die an dem Wettbewerb teilnehmen wollen, müssen in umfangreichen Bewerbungsunterlagen ihre Stärken präsentieren. Ausgewählt werden die künftigen Elite-Hochschulen dann von einer unabhängigen Jury, der in erster Linie Wissenschaftler angehören sollen. Wie viele Universitäten am Ende gefördert werden, steht noch nicht fest. Bei der so genannten Projektforschung will Bulmahn künftig auf die Betreuung von Großunternehmungen wie dem Transrapid ganz verzichten. Stattdessen ist geplant, Technologien mit einer "Perspektive auf wirtschaftliches Wachstum" großzügiger zu unterstützen. Dabei hat die Ministerin vor allem die Gen-, Bio- und Nanotechnologie im Visier. Zudem verspricht Bulmahn den großen Forschungsorganisationen - Max-Planck- und Fraunhofer-Gesellschaft sowie der Helmholtz-Gemeinschaft - stetige Mittelzuwächse. Dafür sollen die sich zu einer effizienteren Verwendung verpflichten.